Марк завёл Эллу в подъезд, затем в лифт, нажимая кнопку последнего этажа.
– Это что, твоя самая удобная обувь? – он обратил внимание, что на ногах девушки красовались изящные лодочки бежевого цвета.
– А что, мне нужно было под платье надеть кроссовки?
Хоггарт не видел её глаз, но даже через ткань чувствовал, как Элла закатила глаза.
– Ладно. Но тогда сейчас не брыкайся, – дверь лифта распахнулась, а Марк тут же подхватил девушку на руки.
От неожиданности у Эллы на несколько секунд перехватило дыхание, но она быстро сообразила: единственное, что ей остается – это обвить руками шею Марка.
Она чувствовала, как они поднимаются вверх пол лестнице, что заставляло появляться неприятному ощущению в районе живота
Парень почувствовал, что Элла чуть сильнее сжала пальцами его рубашку, отчего на лице Марка появилась улыбка.
– Не бойся, не уроню.
И уже через секунду Уолтер чувствовала твёрдую землю под ногами.
Ещё несколько шагов вперёд, и Хоггарт развязал ткань, мешающую взору Эллы. Пока она несколько мгновений пыталась наладить зрение, парень побежал куда-то вперёд.
– Ого… – непроизвольно вырвалось из уст девушки, когда та увидела картинку перед собой.
Они находились на крыше, откуда открывался невероятный, завораживающий вид на город, освещённый закатным солнцем. Ближе к краю, но на достаточно безопасном расстоянии располагался маленький столик на двоих, украшенный белоснежной скатертью, что иногда стремилась улететь под воздействием ветра, но от этого её удерживали две тарелки, стоявшие параллельно друг другу, и бутылка шампанского.
Марк в этот же момент попытался зажечь две свечки, стоящие около тарелок, но увы, у ветра были другие планы.
Не растерявшись ни на секунду, Хоггарт подошёл ближе к краю крыши, отчего у Эллы на секунду сжалось сердце, и зажёг два ряда тёплых гирлянд, висевших по периметру.
В глазах девушки яркими бликами отражались горящие фонарики. На секунду она даже забыла о том, где и с кем находится. Её начинали переполнять чувства, что она так активно пыталась подавить в последние дни.
В голове начинали путаться мысли, с невероятной скоростью сменяя друг друга.
Она практически неосознанно сделала несколько неуверенных шагов вперёд, медленно переводя взгляд с гирлянды на вид, что открывался за ней, а оттуда и на стол, возле которого стоял Марк.
– Ты… Ты сделал это всё сам? – часть её понимала, что вопрос был глупым, но другая всё равно хотела услышать ответ.
– Крышу, конечно, построили за меня, но всё остальное – да, сам, – несмотря на обыкновенный для Марка сарказм в ответе, он казался максимально серьёзным. – Прошу, присаживайся, ужин стынет.
Хоггарт отодвинул стул, ожидая, пока Элла присядет, а затем также элегантно придвинул его обратно. Разлил шампанское по бокалам и только после этого занял своё место напротив девушки.
Нервозность Марка слегка поутихла после того, как по реакции Эллы он понял, что место и обстановку она как минимум оценила.
– Я приготовил мясо по-французски, надеюсь, оно не слишком остыло.
– Значит, ты всё-таки решил продолжить нашу традицию с ужинами… – ни Уолтер, ни Хоггарт не смогли сдержать улыбки.
– Скорее, это был лишь предлог.
– Предлог для чего?
Они встретились взглядами. Каждый хотел что-то сказать, но каждый чувствовал ту невидимую стену, что оба ранее возвели между ними.
Напряжение, накал внутренних эмоций, что были готовы взорваться фонтаном.
Кому-то из них нужно было сделать первый шаг. Первым разбить хотя бы один камешек в стене.
Скулы Марка резко стали выразительнее, он поставил одну руку локтем на стол, сжимая её в кулак.
– Поговорить о нас.
Элла отложила вилку, что минутой ранее взяла в руки, и, не отрывая взгляда от Марка, сложила руки в замок, кладя на них подбородок.
– О нас?
– Да. Мы оба чувствуем неловкость в общении после того случая в переулке. Тогда мне казалось, что желание было обоюдным, но на следующий день понял, что ты, кажется, была не особо рада сложившейся ситуации, – Хоггарт говорил тихо, размеренно, не выражая особо никаких эмоций голосом, но внутри него бушевал настоящий сабантуй.
Дыхание Эллы стало чаще, резче. Сердце ускорило свой темп.
– Раз уж мы так разоткровенничались… Я не была не рада, я была запутана и сконфужена. Мне было трудно понять, сделал ты это от каких-то чувств или от сложившейся вокруг обстановки и адреналина в крови, – Элла выдержала паузу, а затем вскинула голову вверх, не разрывая зрительного контакта. – До сих пор трудно.
– Проблема только в этом?
– Мм–м, вероятно.