В следующую секунду Хоггарт отодвинул свой стул, поднялся из-за стола и в пару шагов оказался около Эллы. Парень притронулся к её прохладной коже своими тёплыми пальцами, вытягивая руку и заставляя также встать.
Девушка внимательно следила за каждым движением Марка.
От ладони его пальцы медленно провели линию вверх по предплечью, затем добрались до плеча. Каждое его прикосновение, едва ощутимое вызывало волну мурашек внутри Эллы. Заставляло поднимать волну желания прикоснуться в ответ.
Тем временем рука Хоггарта дошла до шеи девушки. Он мягко отодвинул кудрявые волосы за спину, взглядом исследовал изгибы, ключицы, добрался до губ. На секунду поднял глаза, в мгновение снова встретился со всепоглощающими карими глазами, а затем осторожно, нежно накрыл губы Эллы своими.
Вторая рука Марка опустилась на тонкую талию девушки, притягивая её ближе к себе.
Элла, в этот раз совсем не растерявшись, запустила одну руку в его русые длинноватые волосы, оставляя вторую на шее Хоггарта.
В этот раз поцелуй был более живым, настоящим, искренним. В следующий миг Марк нехотя отстранился от Эллы, прикусывая свои слегка распухшие губы.
– Сейчас было достаточно по-настоящему?
– Засранец, – шёпотом сказала Элла, несильно пихая парня в плечо. – Достаточно.
Он подмигнул ей, улыбаясь лишь одними уголками губ.
Они сели на свои места. Теперь, казалось, было гораздо легче.
«К чёрту то, что будет потом, сейчас это то, чего я хочу», – мысленно решила для себя Элла.
– Приятного аппетита, мисс Уолтер.
– Вам тоже, мистер Хоггарт.
Мясо, приготовленное Марком, было изумительно нежным, каждый кусочек растворялся во рту, доставляя невероятное гастрономическое удовольствие.
– Где ты научился так готовить?
– Отец научил. После смерти матери ему многому пришлось научиться, в том числе готовить. Когда я подрос, сам захотел попробовать, а он лишь направлял меня, давал нужные советы. В общем, как и в жизни, – Марк грустно улыбнулся, но грусть эта была какой-то светлой. В этой улыбке чувствовалась приятная горечь воспоминаний.
– Я могу задать вопрос? Личного характера.
– Даже не зна–а–а–ю, – наигранно протянул парень, глядя вверх. – Конечно, Элла, всё, что угодно.
– Что случилось с твоими родителями?
– Мама умерла, когда мне было восемь. Рак крови, быстро сгорела – всего за полгода. Отец воспитывал нас с Дэном один, ему это стоило больших усилий, а вскоре и работы. Когда Дэн вляпался во всю эту историю с наркотиками… Отец попал в больницу. Инфаркт. Выбраться не смог. С тех пор мы с братом были только вдвоём. Но отец всегда будет оставаться моим главным примером, – Марку уже не было так тяжело говорить об этом – время стирает границы горечи и боли от утраты близких. – Тогда я задам встречный. Расскажи и ты о своих?
Девушка сделала глоток шампанского.
– Моя мать была судмедэкспертом, отец работал архитектором. У нас была чудесная семья, правда. Уютные семейные ужины, прогулки по выходным, просмотр кино. Родители делали всё, чтобы у нас с сестрой всегда было всё самое лучшее. Но после смерти Лекси… Всё изменилось. Я плохо помню тот период, лишь фрагментами, самые яркие отрывки. Ссоры, скандалы. Они развелись, когда мне было пятнадцать. Я осталась жить с матерью, которой абсолютно не было до меня дела. Через три года уехала в колледж. И с тех пор мы общались лишь по праздникам, пока в прошлом году мать не умерла от передозировки алкоголем. Не слишком радостная история, наверное, – Элла натянула улыбку. – Прости.
– Не смей извиняться. Тебе не за что, – Марк взял в руку бокал и поднял его вверх. – Выпьем за то, чтобы призраки прошлого не мешали нашему будущему.
Элла повторила его жест с бокалом, и после характерного «дзинь» оба опустошили их наполовину.
Последующие несколько часов они провели в непринуждённой беседе и смехе над глупыми шутками друг друга.
Никто из них не вспоминал о том, что связывало их больше всего, – работе над делом. Никому и не хотелось разрушать этот хрупкий момент уединения и искренности. Хотелось лишь улавливать каждый миг, запоминать и оставлять в своей памяти, чтобы потом это отзывалось приятными нотками ностальгии и лёгкой улыбкой на лице.
Хотелось жить в моменте. И именно это они и делали.
– Элла, вставай. У меня есть ещё кое-что, – парень достал смартфон, а затем небольшую колонку из-под стола. – У тебя есть любимая песня? Хотя… Не отвечай. Я включу на свой вкус. Если не понравится, поменяем, – он быстро нажал нужные кнопки и из колонки тут же полилась медленная, красивая музыка.
– Мисс Уолтер, позволите пригласить Вас на танец?