Девушка стойко умела переносить практически любые проблемы. Первые несколько лет Элле даже казалось, что она превратилась в робота без чувств, ведь она не плакала, как её мама, что готова была залить слезами весь дом из-за одного лишь упоминания Лекси.
Прошло много лет, прежде чем до Уолтер дошло, что она не плакала не потому, что ей не было жаль, а потому, что глубоко внутри всё ещё думала, что это шутка и её младшая сестра вот-вот забежит в дом, со звонким смехом запрыгнет на неё, крепко обнимая.
Лишь раз в год, приходя на центральное кладбище Рэнси вместе с букетом свежих лилий и парой шоколадных конфет, Элла присаживалась на корточки возле могилы Лекси и могла позволить себе отпускать всё, что у неё накопилось.
Возможно, кому-то было странно видеть заплаканную девушку, что разговаривала с куском гранита, но в подобном месте никто никогда не смел осуждать других.
Ведь каждый переживает своё горе так, как может. Этому не учат в школе или в университете. К сожалению, такому учит самый жестокий учитель – жизнь. И ты никогда не можешь быть готов или знать наверняка, когда этот урок придётся усвоить.
И вот сегодня Элла снова была здесь. Она рассказывала сестре о своих делах на работе и была уверена, что та гордилась бы ею. Рассказывала о неудачных свиданиях, ведь в чём в чём, а в любви Уолтер никогда не везло. Девушка не замечала, что слёзы уже текли по её румяным щекам, ведь сегодня они были для неё не проявлением слабости, как обычно, а чем-то невероятно облегчающим и нужным.
За этими делами Элла не заметила, как над городом собрались тяжёлые, тёмные тучи, а практически следом полился ливень, из-за которого было трудно различить, что находится дальше метра от тебя.
Абсолютно нехотя девушка поднялась, быстро оставляя невесомый поцелуй на своих пальцах, а затем прикладывая их к фотографии сестры.
Она сняла пиджак, укрывая свою голову от проливного дождя, и начала двигаться к выходу с кладбища.
«К чёрту работу, сегодня я возьму отгул», – подумала детектив уже на выходе.
За свои почти пять лет работы в органах, она брала отгул всего два раза. Первый – на свадьбу своей подруги, что два года назад переехала в Канаду, и теперь они почти не общались, второй – в прошлом году на похороны матери. Сейчас же она чувствовала необходимость в том, чтобы пойти в какой-нибудь бар и опрокинуть несколько шотов текилы.
Её выбор пал на небольшое заведение недалеко от дома. Бармен пытался вывести Эллу на разговор по душам, но ей хватило одного цепкого взгляда на него, чтобы тот понял, что его обязанность на сегодня по отношению к ней – подливать тогда, когда девушка попросит.
Она сидела долго, до самого вечера, но, несмотря на всё выпитое, пьяной себя не ощущала.
Внезапно кто-то подсел к девушке рядом за барной стойкой, и Уолтер услышала знакомый голос.
– Привет. Так вот чем ты занимаешься вне рабочего времени? – Элла повернула голову и увидела перед собой невысокого роста мужчину с тёмными волосами и небольшими залысинами на голове. Его тонкие губы расплылись в неприятной улыбке.
– Привет, Артур. Да, именно этим и занимаюсь: напиваюсь в хлам.
– Есть повод?
Уолтер окинула его недовольным взглядом.
– Сегодня тринадцать лет со смерти моей сестры.
Помощник Эллы слегка запнулся, отводя взгляд, полный неловкости, в сторону.
– Соболезную. Я не знал.
«Конечно, ты не знал, ведь я никому об этом не говорила».
– Спасибо, – резко отрезала Элла, давая понять, что не желает дальше продолжать разговор.
Но до Артура всегда плохо доходило. Иногда девушка даже удивлялась тому, как ему удалось получить эту работу.
– Слушай, какие у тебя планы на выходные? – видимо, Артур счёл такой вопрос сейчас очень уместным, чтобы «отвлечь Эллу от плохих мыслей».
– Никаких, – она перекинула очередной шот с водкой и «Пина коладой».
– Может, сходим куда-то?
– Мы уже обсуждали это, Артур. Между нами исключительно рабочие отношения, и никаких других быть не может.
Мужчина заметно поник, но пытался не подавать виду и просто заказал себе какой-то коктейль.
Элла взглянула на время и поняла, что уже было слишком поздно, а поэтому пора выдвигаться домой.
Без такси, решила прогуляться по ночным улицам города, вдыхая свежий, даже в каком-то смысле особенный запах весенних ночей. В воздухе гармонично соединялись цветочные ароматы деревьев, лёгкая прохлада и свежесть зелени.
За всем этим Элла не заметила, как забрела в переулок недалеко от моста на Тауэр-сквер.