С последней жертвой пришлось сложнее. Он был единственным из всех, кто оказался «чист» на момент убийства, а поэтому сначала долго пытался умолять Эллу, падать ей в ноги, но это лишь вызывало в ней ещё большую волну отвращения к парню.
Дэниель Хоггарт был готов буквально на всё, лишь бы девушка сохранила ему жизнь. Он клялся в том, что никогда в жизни больше не станет употреблять, что даже думать не будет о наркотиках и вернётся жить свою обычную, ничем не примечательную жизнь.
Но Люмьер была неумолима. Её раздражала и злила такая слабохарактерность даже больше, чем тот факт, что он был наркоманом.
Хоггарт медленно отходил назад от Эллы, держа руки вверху, показывая, что он перед ней полностью безоружен. Он надеялся, что сможет наткнуться на случайных прохожих, что помогут ему. Но, увы, чуда не случилось.
Девушка сняла предохранитель и спустила курок пистолета. Последнее, что она видела, – несколько слёз на лице парня, который до последнего пытался спасти свою жизнь. Слёзы, что катились по его уже безжизненному лицу.
Казалось бы, что всё прошло так же, как и в прошлые разы: командная работа Люмьер с Трэйтером, идеальное преступление и никаких зацепок. Кроме одного неприятного стечения обстоятельств.
В ту ночь на месте убийства Дэниеля Хоггарта всё же появился человек. Человек, который сообщил в полицию о трупе парня. В следующее утро Артура разбудил звонок от начальства с приказом о срочном выезде на место преступления и поручение этого дела никому иному, как Элле Уолтер.
Теперь Трэйтер уже не мог просто списывать дела с убийствами на несчастные случаи. Не мог парировать тем, что они никак не связаны и всё лишь совпадение, случайность. Ведь само руководство было уверено в том, что в городе завелся серийный убийца, и раскрыть это дело было поручено лучшему сотруднику отдела.
Артур отдавал себе отчёт в том, как он теперь должен действовать. Как и раньше делать всё, чтобы Элла вышла сухой из воды. Но сделать это теперь было куда сложнее, чем раньше.
Уолтер была умна, он это знал, и поэтому всегда старался держаться как можно ближе, чтобы узнавать о её действиях первым. Чтобы в нужный момент вести девушку по ложному следу, запутывая. Ситуация усложнялась тем, что Люмьер теперь «выходила в свет» куда реже.
Первый раз после начала следствия они смогли связаться лишь через неделю, когда Уолтер уже знала о центре и начинала собирать зацепки.
Э. Л.
«Артур. Это я. Что происходит?» – пришла поздней ночью смс на другой, «рабочий» телефон Трэйтера.
А. Т.
«Тебе, то есть другой тебе поручили вести дело об убийствах всех парней. Я не смог отмазаться, начальство всерьёз обеспокоено тем, что в городе появился убийца. Что делать?».
Э. Л.
«Твою ж мать. Делай то же, что и всегда. Будь рядом со мной, но не слишком, не перегибай палку и не дай ей ни о чём догадаться. Любыми способами. Но не переусердствуй. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я?».
А. Т.
«Ты на что-то намекаешь?».
Э. Л.
«Я говорю почти прямо, Артур. Если она, то есть я начнёт слишком близко подбираться к разгадке, припугни. Не до смерти, конечно, всё же тело у нас с ней одно, но так, чтобы было ясно, куда ей не стоит лезть. И сам будь осторожен».
А. Т.
«Понял. Когда мы увидимся?».
Э. Л.
«Не знаю. Мне тяжело сейчас брать над ней контроль, она стала слишком много работать – это мешает. И да. Удали все наши переписки даже с этого телефона. Я сделаю так же. Не стоит рисковать».
Мужчина сделал всё так, как ему сказала Люмьер. Он следил за каждым шагом Эллы, стараясь не давать ей возможности подбираться близко, но также создавая видимость того, что помогает раскрыть дело всеми силами.
И всё было бы хорошо, если бы не этот тип, что вечно крутился возле неё. Марк Хоггарт.
«Как иронично, – подумал Артур, когда узнал, что он старший брат последней жертвы. – Сидит напротив и даже не догадывается, что смотрит прямиком на убийцу своего члена семьи».
Поначалу это даже казалось забавным, но, когда мужчина подслушал, что в один из дней Хоггарт подкинул Элле идею о том, что убийца действовал не один, настроение Трэйтера резко изменилось. До него дошло, что недооценивать Марка было большой ошибкой.
Тогда Артур понял, что это может и даже с вероятностью в девяносто процентов приведёт Эллу к нужному следу, а значит, нужно было начинать действовать.