А вот дриадов относили к магическим созданиям, говорящим деревьям, а значит и связь с ними изменой не считалась, позволяя в каждом городе процветать улицам Зелёных фонарей.
Я активировала кристалл подогрева на плите, поставила сверху чайник, задумчиво насыпала в заварник сушёные травы.
— Вы могли поручить мне приготовить напитки, — ворвался в мои мысли мужской голос, заставив вздрогнуть.
— А ты знаешь, как я люблю? — оглянулась.
Кори стоял в паре шагов от меня и с интересом разглядывал кухню.
— Простите, госпожа Эвангелина, не подумал.
— Просто Эва, — поправила я его. Встряхнула банку, которую держала в руках, и указала на полку с упаковками. — Смотри, я обычно делаю смесь из разных трав, и когда чай чуть остынет, в кружку добавляю ложку мёда. Ты можешь заваривать себе на свой вкус, я тебя не ограничиваю.
Кори кивнул, внимательно наблюдая за мной, и сделал себе такой же напиток.
Я села за стол, жестом указала на соседний стул. На третьем и последнем громоздились книги, половину стола занимали тетради с конспектами. Обычно мне хватало места и для занятий, и для обеда, но теперь, похоже, придётся потесниться либо обедать по очереди.
— Что будет входить в мои обязанности? — спросил Кори и осторожно пригубил чай.
— Понятия не имею, — призналась. — Я попаданка, росла в другом мире, у нас нет рабов, а слуг заменяет техника.
К вопросам о том, как люди живут в моём мире, я давно привыкла. О том, что под «техникой, заменяющей слуг», я подразумеваю обычный пылесос и посудомойку, я никогда не уточняла. Если верить моей интуиции, это было бы лишним.
— Я умею готовить простые блюда, убираться, стабилизировать магические потоки и прокачивать резерв, играть в шахматы и теннис, читать вслух, составлять букеты, выполнять поручения…
— Понятно, — перебила я дриада. И всё-таки не утерпела и уточнила: — Ты сам хотел бы остаться? Если что, я могу найти тебе другую владелицу или обменять в питомнике.
Кори резко затряс головой:
— Я рад, что оказался у вас, госпожа! И готов вам служить.
И как это понимать? Не хочет снова в богатый дом? Наверняка там даже прислуга — в смысле, дриады — ели что-то гораздо более изысканное, чем гречка с котлетами.
Когда я впервые пошла на рынок, удивилась, сколько знакомых продуктов и вещей вокруг, а потом куратор объяснил: каждый попаданец привносит что-то своё. Крестьяне иногда «попадают» с мешком зерна или любимой породистой коровой, мастера-мебельщики — с чертежами или инструментами в руках, я вот полную сумку учебников по экономике в этот мир принесла.
Сумку и одежду после изучения мне оставили, учебники попросили сдать на благо науки, зато я без труда устроилась на подработку в библиотеку. Что до продуктов, то мне просто сразу стало как-то не до кулинарных экспериментов. Магию бы освоить и на одежду заработать.
— Если передумаешь — просто скажи, — предупредила дриада, а он упрямо поджал губы и опустил взгляд. — Кори, ты можешь брать любые продукты, готовь сразу на нас двоих то, что захочешь. Меня на обед и ужин не жди — ешь сам, но я буду рада, если в холодильном шкафу будет что-то готовое, чтобы только разогреть. Если честно, я уже устала от бутербродов. В квартире можешь пользоваться любыми вещами, например, смело бери книги из шкафа. Могу принести тебе что-нибудь из библиотеки. Я прошу только не трогать конспекты и те книги и документы, которые буду приносить для работы…
Я поймала удивленный взгляд Кори и улыбнулась ему. Интуиция молчала, а значит, я могу вести себя с ним свободно.
— …У меня сейчас не так много денег, поэтому нормальный гардероб тебе пока не соберём.
Я критически осмотрела дриада. Потрогать его, что ли? А то любопытно до жути, тёплая ли у него кожа и как ощущаются все эти мышцы на груди, и пресс, и всё остальное. Только не обидится ли дриад?
— Я слышал разговор прежней хозяйки, — осторожно произнёс Кори. — Я так понял, что нехватка денег у вас связана с тем происшествием, из-за которого меня вам подарили?
— Так и есть. — Я вздохнула, задумчиво покрутила кружку. — Я оставлю немного денег — завтра сходи в город, возьми из одежды самое необходимое. Остальное докупим потом, со следующей зарплаты.
Я чувствовала себя так, словно оправдываюсь. Не думаю, что у Кори когда-то были хозяева, которые не могли себе позволить купить для него пару рубашек. Но всё когда-то бывает впервые, верно?
— …Пойдём, нужно решить, где ты будешь сегодня спать.
И мы пошли в единственную комнату.
Мне было неловко за царивший беспорядок, проходя мимо разложенного дивана, я поспешно засунула под одеяло пижаму и отодвинула ногой с дороги стопку книг. Помогло мало, да и богаче от этого маленькая комната выглядеть не стала.
Дверца шкафа скрипнула, я дотянулась до верхней полки и поочерёдно протянула дриаду вещи:
— Вот, держи: полотенце, простыня, наволочка. Возьми одну из подушек на диване. Второго одеяла нет, извини. Плед подойдёт?
— Конечно, госпожа, — ответил Кори.
— Возьми, пожалуйста, в углу за дверью свёрнутый матрас — устроим тебя сегодня на нём.
На этом матрасе я сама спала первые дни, пока в квартире не было мебели. Потом помогла найти студенту с другого факультета пропавший фамильный перстень в лесу за учебным полигоном, и он с приятелем притащил мне раскладной диван, который, по их мнению, «и втроём приятно разделить». Я сделала вид, что намёк не поняла, а парни вроде и не обиделись. Зато я сообразила, как можно подработать, и позже купила мебель для кухни.
Так. И куда уложить моё новое имущество? В комнате — мне будет некомфортно, незнакомый мужчина всё-таки, хоть и дриад. В коридоре места слишком мало. В кухне — разбужу его утром, когда буду на занятия собираться. Но, похоже, особого выбора нет, придётся Кори спать под столом.
Кори ушёл готовить себе постель, а я взяла с подоконника расписание, сверилась с ним, выбрала из стопки возле кровати несколько книг и сложила их в сумку. Проверила, чтобы в механических ручках было достаточно чернил, приготовила тетради для конспектов и пару свитков для магических формул.
— Госпожа, во сколько вас утром разбудить? — Кори стоял на пороге комнаты и наблюдал за моими сборами.
А меня снова начало грызть любопытство: насколько же дриады отличаются от людей? Буду жалеть, если не воспользуюсь такой возможностью и не выясню!
— Кори, можно тебя пощупать? — спросила на всякий случай.
— Конечно, госпожа. Мне раздеться? Встать на колени или лечь?
— Просто не двигайся! — фыркнула я, растеряв почти всю смелость от его предположений.
Чувствуя себя безумно глупо и покраснев, наверное, до самых пяток, я обошла диван, чуть не споткнулась о свесившееся одеяло и остановилась перед замершим дриадом.
Он смотрел спокойно, словно ничего особенного не происходило.
Я неуверенно коснулась его плеча. Твёрдое, тёплое. Кожа на ощупь как у человека, ну, может, чуть-чуть более жёсткая. На кору совсем не похожа, хотя имеет едва заметный зеленоватый оттенок. Мышцы кажутся более твёрдыми. Кори не отстранился, не вздрогнул, у него даже взгляд не изменился. Уже смелее я провела по груди, по прессу, вернулась ладонями к плечам, ощупала мышцы выше локтей — как там они называются: бицепсы, трицепсы? — обошла дриада и, радуясь, что сейчас он меня не видит, с удовольствием огладила спину. Нет, ну хорош же, чёрт! И неуловимо пахнет чем-то свежим, как трава поутру.
Случайно выглянула из-за его плеча и наткнулась на своё отражение в окне. На улице темно, ближайший фонарь за углом, а в комнате под потолком горят магические светильники. Словно в зеркале, я увидела красивого терпеливого парня без рубашки, за спиной которого стоит и нагло его щупает встрёпанная хозяйка.
— Гхм, спасибо, Кори, — я отступила. — Пойдем, я проверю, чтобы на сегодня у тебя было всё, что нужно.
Убедившись, что матрас отлично поместился между столом, плитой и холодильным шкафом, я сообщила Кори, что встаю в полседьмого, чтобы к восьми успеть на занятия, потом умылась, надела единственную пижаму, проскочила в комнату и закрыла дверь. Надо будет хотя бы щеколду прикрутить, наверное. Но интуиция молчала, и я начала мысленно повторять двадцать восемь модификаций заклинания поиска, которые будут спрашивать на ближайшей контрольной.