Как завороженная, я смотрела, как идеальную стену гостиной покрывают ростки, листья, веточки, цветы и даже мох. Я невольно улыбнулась. Красиво… Магия продолжала течь, кружиться вокруг нас, а у меня не было ни сил, ни желания её остановить.
Мелард развернул меня к себе и поцеловал. Не страстно, не горячо, а безумно нежно. И была в этом поцелуе и тревога, и забота, и обещание, что когда-нибудь всё будет хорошо. Я уцепилась за эти ощущения, как утопающий за плот. Потянулась навстречу Меларду, обняла его за шею. Магия наконец-то успокоилась и свернулась во мне пушистым уютным комочком.
Пол под ногами дрогнул, и Мелард напрягся, прямо закаменел. Я непонимающе отстранилась.
— Отец, ты когда-то хотел второй уровень подвала сделать. Теперь он есть, только ступени укрепить надо, — произнёс в повисшей тишине Мелард.
Ой. Мы же в гостях. Стоим и целуемся при всех. И у меня снова полный резерв. А ещё я испортила стену в гостиной. И, похоже, забирая у меня излишки магии, Мелард отвёл её в подвал, чтобы самому не перегореть.
Кажется, у настойки от супруги Верховного есть побочный эффект. Не стоило это лекарство принимать перед визитом.
— Ух ты! — восторженный возглас Кори заставил нас оглянуться.
Он с интересом и восторгом разглядывал собственные руки. Узор из лиан на его коже светился бледно-зелёным, то и дело по его коже пробегали искорки. Надеюсь, это для него безопасно?
Второй дриад присвистнул, я обернулась и вздрогнула — с его узорами происходило то же самое, только искры были бледнее, и сам рисунок стал едва заметным — теперь дриаду магии хватит надолго.
— Илли, милая, кто сейчас в доме? — повернулся к супруге отец Меларда.
— Только пара слуг, но, полагаю, они все на чердаке в своих комнатах.
— Я завтра с ними поговорю, — сурово сдвинув брови, произнёс хозяин дома и повернулся к нам. — Ну и когда вы поняли, что резонаторы?
— Вчера нам об этом сообщил Верховный, — словно ничего не случилось, ответил Мелард и повёл меня обратно к столу.
— Простите… Я не знаю, что на меня нашло… я уберу… — пробормотала я.
— Ну что ты, милая! — всплеснула руками леди Илиона и собственноручно долила мне чай. — Теперь это будет моя любимая комната! Пожалуй, такой красоты нет ни у кого на Золотом берегу! Буду всем говорить, что приглашала жутко дорогого дизайнера из столицы.
— Не волнуйтесь. Гости у нас бывают редко, и о ваших особенностях никто от нас не узнает, — весомо произнёс хозяин дома. — Давайте знакомиться заново, леди Эвангелина. Я отец этого обормота, бывший военный. И мы с ним не общались несколько лет, хотя я знаю, что он втайне от меня ходил к матери. А вы, как я понял, студентка? Откуда вы родом?..
Мы пробыли в доме родителей Меларда ещё, наверное, час. Потом Мел решительно попрощался. Леди Илиона расстроилась, его отец опять нахмурился. Но Мел пообещал, что будет заходить в гости, и напряжение ушло. С собой нам дали целую корзинку тех самых конвертиков с яблоками и рулон ткани для штор, который Кори с очень счастливым видом прижимал к себе всю дорогу.
Кори мы отвезли домой, предупредили дворецкого, что сегодня не вернёмся, и отправились в порт. Уже на корабле, по пути в Веллин, Мелард рассказал о своих отношениях с отцом.
Я уже знала от Олли, что девушки, которые готовы впервые вступить в близость с мужчиной, обращаются в лечебницу к специально обученным дриадам — во время первой близости выплёскивается много магической энергии, настроенной именно на девушку, и дриад собирает эту магию в особый амулет. Он помогает женщинам во время беременности и родов, чтобы всё прошло легко и без осложнений. Когда в первый раз услышала об этом, я даже расстроилась, что не получу такую полезную штучку.
Но я не знала, что магия из такого женского амулета настолько сильна, что может даже вытащить кого-то, кто находится на грани жизни и смерти.
Отец Мела был сильно ранен. Он мог погибнуть или остался бы на всю жизнь инвалидом, но леди Илиона, которая раньше была лекарем, не могла оставить любимого мужа и потратила на его лечение и свой женский амулет, и свой резерв, и почти перегорела. Со временем магия к ней частично вернулась, но леди часто болела и не могла оставаться без постоянного присмотра. Тогда отец Меларда купил ей дриада — для помощи и лечения.
Мел в это время был подростком. Всё его детство отец служил, дома был редко, и когда любимая мать пострадала, Мелард возненавидел отца. Бунтовал против внезапно появившегося в их доме дриада, устраивал ему неприятные каверзы. Ещё и знакомые парни-подростки скабрезно шутили по поводу дриада в доме. Тут уж Мел сорвался, наговорил отцу всякого и ушёл из дома. Мать уговорила его поселиться в доме бабушки, проследила, чтобы он поступил в МАГУ.
— …Потом я понял, каким идиотом был. — Мел потемневшим взглядом смотрел на водную гладь. — Но прийти помириться не хватало смелости. И я до сих пор чувствую себя предателем, ведь отец служил, чтобы мы с матерью ни в чём не нуждались, чтобы поддерживать доброе имя нашей семьи, а я их так подвёл.
— Главное, что теперь всё наладится. — Я ободряюще сжала его ладонь, лежащую на перилах.
— И ты меня не презираешь?
— Подростки бывают жестокими, любой бы сорвался, выслушивая каждый день гадости о любимой матери. Мне кажется, что Мелард, которого я знаю, больше не станет делать поспешных выводов.
Мелард осторожно, словно боясь, что я отшатнусь от него, приобнял меня за плечи.
— Я забыл сказать родителям, что собираюсь на тебе жениться. Объясни, пожалуйста, подробно, как правильно делать предложение в твоём мире?
Эпилог
На Эллине браки регистрировались в городской мэрии. Через месяц мы с Мелом расписались, а потом поехали к его родителям на праздничный обед.
О свадьбе мы никому не говорили. Не знаю, как об этом прознали в отделении стражей, но уже на следующий день коллеги встретили нас громкими поздравлениями, принесли огромный мясной пирог и вручили столовый сервиз, из которого Чудик тут же утащил себе новую кружку. Капитан поздравил отдельно, отчего-то смущаясь, подарил бутылку вина и порадовал премией за поимку особо опасного преступника.
Инспектор по возвращении почти каждый день гонял меня по заклинаниям, которые должны спросить на практическом экзамене. А в последний день лета сообщил, что договорился с преподавателем, и мне «отлично» за экзамен поставят автоматом.
— С вашим уровнем дара проще заставить прорасти разом целое поле, чем убрать крошечную кляксу с тетради, но вы теперь успешно справляетесь с этой задачей, — пояснил инспектор. — Не обольщайтесь, я должен убедиться, что вы полностью контролируете расход магии и способны пользоваться всеми бытовыми заклинаниями, которые доступны большинству жителей Эллина. Так что заниматься мы с вами будем долго, упорно и по расширенной программе.
Элор был раздавлен новостью о том, что его лучший друг оказался убийцей, и по совету родителей перевёлся в столицу. Олли неделю переживала, а потом снова стала бойкой хохотушкой и нашла себе нового кавалера, с которым через пару месяцев рассталась.
Я снова стала время от времени брать заказы на поиск. Печать, которую полагается ставить на договоры, напоминала о первом кураторе, и каждый раз, когда я её использовала, внутри поднималась тихая грусть и благодарность человеку, который во многом мне помог.
Верховный стал приглашать нас на обед или ужин раз в пару месяцев. Спрашивал про учёбу, советовал книги по магии, уточнял, какие у нас планы.
Пока что я планировала после окончания МАГУ посмотреть мир. Мелард тоже был бы рад попутешествовать, и мы составляли маршрут и выбирали самые интересные места, которые стоит посетить.
А там… жизнь покажет!
Конец