— Хотели сперва, чтобы по сто пятьдесят в аванс начисляли, — говорил он, — привыкли к большим заработкам… А потом, думаем, нет, поглядеть еще надо… Но одно дело и теперь ясно: на подряд надо и животноводов переводить. Что толку, мы их кормами завалим? Первый год, что ли! Золотое сено переваливают, а молока, как от козы. Их, Александр Николаич, тоже надо за конечный результат рассчитывать.
С увлечением высасывая большого «лаптежника», Саня кивал и улыбался: никуда, мол, не денутся…
Не пришлось нам ехать в правление и для знакомства с договором, технологическими картами — все это было в полевом вагончике. Цифры и основные обязательства сторон я переписал в блокнот.
— На чем, по-вашему, можно хорошо сэкономить лимит затрат? — спросил я звеньевого.
— Так все же в договоре есть! Сколько головы ломали. Ну, а чего не учли, само вылезет. Тогда уж и сообщим.
— Будет сверхплановая урожайность?
— Запрещенный прием! — засмеялся звеньевой. — Скажу: постараемся — напишите: будет. Было ведь так, мужики? Было… Нет, я уж промолчу. А вот спецодежду надо выхлопотать. Нас, поливальщиков, всего-то человек двадцать на весь район…
Сане надо было в правление, а я гостил в звене до вечернего автобуса, на нем и вернулся в Мордасов. Солнце склонилось к горизонту, и радуга над фронтом искусственного дождя стала отчетливей и ярче.
Вечером я сел писать «Радугу над полем».
Ориентировался сразу на областную газету, и моя «Радуга…» стремительно выскочила на ее первую полосу. Видно, и в области не шибко-то продвигался подряд.
В день выхода газеты последовал срочный вызов к Гнетову. В приемной народу было густо, но меня тут же запустили в кабинет. За длинным столом заседаний в положении услужливой готовности сидел наш Лисапет, а Гнетов монументально маячил у окна. Может быть, диспозиция была не столь выразительной, но воображение мое разыгралось.
— Ты с чего это взялся в областную газету писать? — обрушился на меня Гнетов. — Через голову редактора, понимаешь…
— У меня, Глеб Федорович, есть удостоверение внештатника, советоваться с Владимиром Иванычем я не обязан.
— А вот я так не думаю! Непроверенными данными оперируешь. Расписал там…
— Целый день я был в «Весне», прежде чем сесть писать…
— А ты что мне говорил? — Гнетов обернулся к Великову.
— Мы не командировали, Глебфедч, — отчеканил редактор.
Я впервые видел их вместе, мне была интересна каждая деталь, но надо было слушать и отвечать за себя.
— Я там был в выходной. Насосную как раз опробовали.
Гнетов сел за свой стол, шевельнул газету.
— И договор — не фикция? — спросил все еще строго.
— Я за каждую строчку ручаюсь.
— Скажи еще, за буковку. Тут за себя поручиться не можешь… Но почему все-таки сразу в областную газету?
— Там гонорар выше, — пришлось пошутить.
— А сколько ты у себя получаешь? — Гнетов перевел взгляд на Великова. — Авдеева все, поди, прикармливаешь?
— Строго по шкале, Глебфедч!
— Ну, ясно, разберись внимательней. А это перепечатай… Все. Пожалуйста.
Разговор был окончен, но я нарушил неписаное правило.
— Глеб Федорович, если вы обратили внимание, звену срочно требуется спецодежда.
Гнетов оторвался от какой-то бумаги, посмотрел на меня, потом на Великова. «Молодой, глупый — что с него такого возьмешь?» — говорила извиняющаяся поза редактора.
— Да, спецодежда, — словно очнулся Гнетов. — Шорохов тут был как-то… Ладно, пусть в области твою статью сначала прочитают, а там я им звякну.
— Спасибо, — сказал я. — До свидания.
От Гнетова мы с редактором шли бок о бок, и странное молчание сопровождало нас.
— Очень своевременный материал, — сказал Великов перед самой редакцией. — Между прочим, мог бы, действительно, мне показать. Сразу бы в номер дали. Но так даже лучше, — закончил он доверительно.
Я еще не знал, что Рогожин дал согласие и уезжает редактором в отдаленный район, а для меня с этого момента началось восхождение в заведующие отделом партжизни. А пока я был доволен своим поведением и немедленно позвонил в «Весну».
— Учти, Гнетов этого не забывает, — выслушав меня, сказал Саня.
— Чего не забывает?
— Своевременной поддержки.
— Так это ты учти!
Саня засмеялся.
— Ладно, учту. Тем более, что сегодня в семнадцать тридцать опять большой сбор.
— Увидимся?
— Это как постараемся…
Увиделись мы много позже, когда уже заканчивалась перестановка в кадрах, порожденная жилинской экспедицией в наш район. Формально руководил перестановкой предрик Потапов, но во всем чувствовалась железная рука Гнетова. Правда, из района никто на этот раз не выбыл.