Она твердо сказала себе это. Очень твердо.
- Итак, после того, как ты выполнишь свои обязанности водителя, куда они отправят тебя и "Газвейн"? - спросила она. - Ты уже знаешь?
- Мы приписаны к Десфлоту 62, - ответил Тюммель. - Не знаю точно, что это будет означать для "Газвейна", но знаю, что они разделили по крайней мере три другие флотилии на дивизионы и назначили их для поддержки наших усилий по "национальному строительству" на Окраине и Пограничье.
Хонор мысленно поморщилась. Она полагала, что лучшего термина для этого не найти, но историк в ней знал, как часто "национальное строительство" оказывалось ничем подобным. Не говоря уже о том, чтобы взорваться в лицо его практикующим.
- Как долго вы находитесь в системе? Ты можешь остаться на ужин?
- О, мы уезжаем только завтра. Может быть, даже не раньше послезавтра. - Тюммель покачал головой. - Моим пассажирам потребуется по меньшей мере еще двенадцать-четырнадцать часов, чтобы привести себя в порядок и подготовиться к отправлению. На самом деле, они не знали, что едут, пока я не прибыл сюда с их приказами. - Он ухмыльнулся. - Надо любить флот, ваша светлость!
- Если они не понимают шуток, им не следовало присоединяться, - торжественно сказала она ему, и он громко рассмеялся.
Хотя, размышляла она, в некотором смысле этот конкретный фрагмент мудрости нижней палубы был менее юмористичным, чем обычно. Неожиданные приказы о перемещении редко приветствовались, и прямо сейчас это было особенно верно для "Блэкберда". Разрушительный ущерб, нанесенный Ударом "Яваты" верфям, вращающимся вокруг "Блэкберда", был еще очень далек от устранения. Ситуация стала значительно лучше, чем была раньше, но мощности верфей составляли не более тридцати процентов от их уровня до Удара, и это было великодушно. И люди, которым было поручено восстановить их, подошли к своей задаче с сильным чувством миссии и почти религиозным - нет, в некоторых случаях это было действительно религиозное рвение.
- Ну, по крайней мере, это означает, что мы можем накормить тебя сегодня вечером. Ты приведешь своих офицеров, не несущих вахту?
- Конечно, если они приглашены... и если там достаточно места. Если мы не будем навязываться.
- Вальдемар, сколько раз ты посещал Харрингтон-хаус, когда был моим флаг-лейтенантом?
- Э-э... целую кучу? - рискнул он.
- Может быть, даже в два раза больше, - сказала она. - Ты ведь помнишь, насколько велика государственная столовая, не так ли?
- Ну, да, ваша светлость. Но, эм, я думал, вам не нравится ею пользоваться. Кажется, я припоминаю, что вы назвали этот процесс "демонтажем мавзолея".
- Да, назвала, - сказала она рассудительным тоном. - Однако на данный момент нужно накормить несколько лишних ртов. Я, граф Уайт-Хейвен, Нимиц, в общей сложности - дайте-ка подумать... девять древесных котов, мои мама и папа, Фейт и Джеймс, Рауль и Кэтрин, Линдси, дюжина или около того оруженосцев, Сандра Терстон, адмирал Брайэм, адмирал Ю, Остин, Бетани, Ребекка, Констанс, Хонор Мэйхью, Преподобный Салливан...
Она сделала паузу, когда он поднял обе руки, смеясь, сдаваясь.
- Как ты можешь видеть, - сладко сказала она, - включение полудюжины офицеров - черт возьми, включая всю команду вашего корабля - на самом деле не добавило бы много к толпе.
- Неужели каждую ночь действительно так плохо, ваша светлость? - спросил он, все еще смеясь.
- Нет, не каждую ночь, - признала она. - Но большинство вечеров у нас действительно собирается целая толпа, чтобы поесть. - Ее улыбка исчезла. - Я думаю, отчасти это связано с тем, что они хотят, чтобы я - ну, дети, я и Хэмиш - знали, что они любят нас. Что они здесь ради нас. Так что даже когда они сводят меня с ума, - ее улыбка стала ярче, - я на самом деле вроде как тронута.
- Я могу это понять, - сказал он, и чувство сопереживания, которое она разделяла с древесными котами, сказало ей, что он действительно понимал.
Удар Яваты и Удар Беовульфа стоили слишком многим людям слишком дорого, но это особенно сильно ударило по Хонор и ее семье. Тюммель знал это, как почти никто другой. Он знал, что практически вся ее семья на Сфинксе погибла во время удара Яваты, и он знал, что Эмили Александер-Харрингтон умерла у нее на руках, полагая, что их муж погиб в Беовульфе. Эта Хонор знала, что Хэмиш мертв, когда она отправилась в Сол, чтобы выполнить операцию "Немезида" и довести войну до конца. И поэтому Тюммель лучше, чем кто-либо другой, знала, как близко она подошла к краю пропасти, как ужасно она была ранена, прежде чем Хэмиш чудесным образом вернулся к ней.
И, да, он точно понимал, почему люди, которые любили ее - выжившие члены ее большой семьи и ее опекуны - были полны решимости доказать ей, что она не была и никогда не будет одинока.