Поднявшаяся шапкой пена, распалась на серые лохмотья самого отвратительного вида. Они втроем с некоторым испугом посмотрели в котелок и тут Эг, в котором проснулся исследовательский зуд, предложил:
- Давайте скуомену изрежем на мелкие кусочки и замаринуем в водке. Тогда она точно прожарится и станет менее ядовитой. На маринад ушло четверть бутылки водки. Веселые огоньки плясали вокруг каждого кусочка. В целях безопасности Сергей сделал два больших глотка из бутылки и слопал все жареное мясо. Голод не тетка. Потом еще глотнул водки для профилактики и свалился совершенно пьяный в центре пиктограммы.
Сколько он проспал часов, Сергей не представлял. Проснувшись от страшной жажды и головной боли, он только и смог дотянуться до котелка со вчерашней сваренной бурдой плесени в пиве, жадно выхлебал весь котелок совсем не чувствуя вкуса, потом добрался до выхода из пещеры, чтобы справить естественную нужду. Дрянь в котелке, как ни странно, оказала благотворное влияние на его сознание, ум Сергея прояснился.
Глава 12
Вернувшись в пещеру, он благоразумно уселся в центе рисунка, потом улегся. Лежать на каменном полу было неудобно, снова сел. Голод начинал терзать внутренности так, что о сне не было и речи.
- И долго мы тут будем сидеть? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросил он. Эг тяжко вздохнул. Деттер молчал, словно его здесь не было.
- Деттер, - сладким голосом пропел Эг, словно заботливая мамочка, будящая любимого ребенка. - Мы к тебе обращаемся. Сколько нам тут еще сидеть?
- Я не знаю, - угрюмо отозвался Деттер. - По идее Страг уже должен был бы начать ритуал призыва, но почему-то медлит. Я ничего не понимаю.
- Он, видите ли, не понимает, - тут же сварливо подхватил Эг. - А кто должен понимать?
- Вы как хотите, - решительно прервал начинающуюся перепалку Сергей, - но я хочу бутерброд с колбасой.
Он решительно расстегнул сумку, отрезал край батона, потом кусок колбасы и с наслаждением впился в бутерброд зубами. К сожалению, он закончился слишком быстро, но настроение Сергея заметно улучшилось.
- Деттер, а что вообще произошло? Ты можешь нам объяснить?
- Судя по всему, - нехотя стал объяснять Деттер, - одновременно проводись два ритуала призыва. Один проводил Страг, призывая меня, второй, те Охотники, призывая кого-то другого. По непонятной причине мы оказались в пиктограмме Охотников, значит, к Страгу попал тот, кого призывали Охотники.
- Вот бедолага, - искренне посочувствовал Сергей, Эг же пробурчал что-то невразумительное, весьма похожее на "себя лучше пожалей". На некоторое время стало тихо. Каждый из них по-своему переживал и раздумывал о их дальнейшей судьбе. - Так что мы все-таки будем делать? - осторожно спросил Сергей, прерывая молчание. - Мы же не сможет сидеть в этой пещере недели и месяцы.
- Сутки, а то и больше просидеть придется, - уже более уверенным голосом ответил Деттер, - потом пойдем... куда-нибудь, - упавшим голосом добавил он, поскольку перспектива отправляться в логово Страга за своим телом, Деттера откровенно пугала.
- Что ж, - милостиво соизволил вмешаться в разговор Эг, - у нас достаточно времени, чтобы выслушать твою грустную историю, - закончил он свою речь издевательскими нотками в голосе.
- Да, Деттер, - поддержал Эга и Сергей, - ты обещал нам рассказать, как оказался в теле Эга, к тому же, нам не помешает побольше узнать об этом мире, - возразить Деттеру было нечего, и он неохотно начал рассказывать.
...Когда-то мой народ жил на этой планете. Мы были самой могущественной расой, нам никто не мог противостоять. Вот только нас было слишком мало. Сначала этот факт нас не особенно беспокоил, но потом людская раса стала столь многочисленной и агрессивной, что наши поселения стали небольшими островками в бескрайнем людском море. Нам завидовали, нас боялись, с нами решили покончить. Несколько огромных армий двинулось против нас. Мы могли бы принять бой, и, возможно, даже победить, но для этого пришлось бы уничтожить десятки тысяч людей. И вот тогда мой народ решил покинуть эту планету, и мы ушли.
- Хорошая сказочка, - ехидно вставил свои пять копеек Эг, - уверен, если бы мы услышали эту историю от кого-нибудь из людей, то в той версии, твои сородичи были бы чудовищами, которых нужно было уничтожить любой ценой.
- Историю пишут победители, - почти согласился с его словами Деттер, понимающий, что Эг и Сергей, несомненно, услышат именно такую версию, в которой его народ выглядел именно так.
- Давай дальше рассказывай, - повелительно прервал его Эг. - Что было дальше.
- Дальше началось нечто странное. Дети, родившиеся после ухода, обладали намного меньшими способностями, чем их родители. Это взволновало всех. Тогда было решено, отправить добровольцев из детей, назад в этот мир, в надежде, что их способности возрастут и укрепятся.
- Ты, один из таких добровольцев? - догадался Сергей. Деттер смутился, но потом грустно сказал.
- Я не "один из добровольцев" - я просто один.
- Что больше не нашлось дураков сюда отправиться? - развеселился Эг.
- Почему сразу "дураков"? - обиделся Деттер. - Просто других все устраивало и они не посчитали нужным...
- Дальше рассказывай, - снова перебил его Эг.
- Здесь в этом мире я увидел, как жестоко преследуются люди, в которых течет хоть капелька крови моего народа. Я хотел им помочь.
- И как ты собирался это делать? - не унимался Эг.
- Ну, я освободил нескольких из них, которых схватили Охотники. Помог им скрыться.
- Настоящий Робин Гуд...
- Да, Робин Гуд, - яростно огрызнулся Деттер. - Если бы ты знал, какая участь их ожидала, то не издевался бы над моими словами.
- А как ты столкнулся со Страгом? - вмешался в разговор Сергей. - И как он узнал кто ты?
- Это произошло год назад (по этому времени). Понимаете, я напал на след женщины полукровки, которой было всего сорок лет.
- И что тут такого удивительного? - не понял Сергей.
- Боже, с какими дураками мне приходится делить сознание! - застонал Эг. - Неужели непонятно, что если женщине сорок лет и она полукровка, а этот народ ушел с планеты сотни лет назад, то, значит, кто-то из этого народа остался на планете, и живет себе вполне комфортно, поскольку имеет возможность строгать малышей полукровок.
- Да, именно так, - подтвердил Деттер. - Я хотел разыскать его. Для этого мне сначала нужно было найти эту женщину. Но она, как в воду канула. Я осторожно попросил помощи у некоторых наделенных властью людей. Скорее всего, один из них и рассказал Страгу обо мне. Эти люди не догадались кто я такой, а вот Страг догадался сразу. Почти год мне удавалось ускользать от него, но потом он загнал меня в ловушку. Я понял, что мне не просто конец. Я понял, что Страг выбьет из меня те сведения, которые никогда не должен узнать. Вот тогда я выбросил сознание из своего тела... ну, все остальное вы знаете.
- А, что Страг хочет узнать? - с интересом спросил Сергей.
- Этого я не скажу, - твердо ответил Деттер.
- Тоже мне тайна, - фыркнул пренебрежительно Эг. - С этой планеты твой народ мог уйти только с помощью порталов, и, разумеется, эти порталы были потом уничтожены. Но поскольку ты здесь, то один действующий портальчик вы, на всякий случай оставили. Наверно, Страг хочет выяснить его месторасположение.
- Да, это так, - согласился Деттер. - Вы теперь понимаете, что я не должен попасть в руки Страгу, ведь если он узнает, то мой народ будет в опасности... - трагическую речь Деттера прервал издевательский смех Эга.
- Ты что дурак, - отсмеявшись спросил он. - Ты только представь, что Страг, пусть даже в сопровождении небольшой армии, появляется из портала, который, наверняка, хорошо охраняют. Что будет? - не дождавшись ответа Деттера, Эг сам начал отвечать на свой вопрос. - А будет вот что: его ликвидируют мгновенно и навсегда. Нет, Страг, похоже, не такой дурак. Думаю, он хочет узнать, где находится портал, только чтобы его уничтожить. Он не хочет, чтобы представители твоего народа, шастали туда-сюда, мешая его планам. Думаю, он не подозревает, что в этом мире ты один. Просто ты ему попался, и он теперь уверен, что вас много. Но если уничтожить портал, то с небольшой кучкой незваных могущественных визитеров, справиться будет намного легче. Разве я не прав?