Мама стонала все громче и громче. После слов: "Их приносит аист", она не издала ни звука, все вопросы сыпались в пустоту, но продолжали сыпаться и сыпаться, как из рога изобилия.
С возрастом он осознал свой недостаток и даже пытался себя контролировать. Это не всегда получалось, потому что, увлекшись чем-то, он сразу об этом забывал, становясь самим собою.
С девушками тоже не складывалось. Привлеченные его приятной внешностью и высоким интеллектом они с радостью соглашались на встречу, но все отношения обрывались после первого же посещения ресторана. Пережить его допрос официантов, когда он выспрашивал не только о самом блюде и методе его приготовления, но и обо всех ингредиентах, что при этом использовались, вплоть до их места произрастания или места проживания, не смог ни один из них.
Этого он тоже не понимал. Неужели девушкам было настолько безразлично то, что они собирались съесть? Неужели они не понимали, насколько важно потреблять только полезные, качественные продукты? Его мама, к которой он обратился за разъяснениями, в виду отсутствия других женщин в своем окружении, только, в очередной раз, горестно вздохнула.
Ее сын был самым большим разочарованием в жизни отца, и не самой большой радостью в ее жизни.
А ведь как они с мужем были счастливы, узнав, что у них будет сын. Ее муж сильный и мужественный человек, страстно мечтал передать все свои знания, весь свой жизненный опыт этому малышу. Не тут-то было.
Отец мечтал, что когда Эг подрастет, они будут выезжать в дачный домик, стоящий на берегу реки и теплыми летними вечерами, сидя у костра, он будет рассказывать сыну о своей жизни, своей опасной работе, а Эг восторженными глазами будет смотреть на него. Однако осуществление его мечты все отодвигалось и отодвигалось. Сначала сын был очень мал, потом корпорация, на которую он работал, продала права по разработке этого метеоритного пояса другой компании, но как оказалось, эта продажа была всего лишь ловкой махинацией. Началась судебная тяжба, всех рабочих уволили, невзирая на заслуги, стаж и мастерство. Для отца это было настолько трудное время, он так нервничал и переживал, что их семья, лишь чудом сохранилась. Потом все наладилось, вернулись почет и уважение, и когда отец, наконец, смог по душам поговорить с сыном, то был несколько шокирован, озадачен, разочарован, проще говоря, офигел от этой беседы, что не передать.
- Эг, ты же знаешь, какая у меня опасная и прекрасная работа, - начал отец свой разговор с сыном. Эг насторожился, такое начало ему не очень понравилось. Рядом с отцом он всегда чувствовал себя неуютно. Видел он его очень редко, поскольку едва ему исполнилось семь лет, его отправили в интернат для особо одаренных детей, и его каникулы не всегда совпадали с отпуском отца. Бывало, он не видел его месяцами. И вообще этот высокий хмурый, суровый человек пугал его, никогда не вызывая ни малейшего желания пооткровенничать или рассказать о своих проблемах. Эг даже с матерью был не особенно близок, отца же почти боялся.
- Ты работаешь подрывником? - неуверенно ответил Эг. - Мама говорила, что ты и еще несколько человек высаживаетесь на крупных астероидах, пробиваете в них шурфы и закладываете взрывчатку, чтобы разбить, измельчить астероид на мелкие осколки. Потом их, словно пылесосом, втягивает в бункер, установленный на платформе. Куски дополнительно дробятся, из них извлекают полезные ископаемые, - заученно повторял Эг, и вдруг заинтересованно спросил: - Я читал, что этот астероидный пояс является источником железа. Это железо содержится в породе в виде руды, или в виде чистого железа?
-В виде чистого железа, окатышами, размером, начиная с горошины до куриного яйца, - неохотно ответил отец, который хотел поговорить совсем о другом. Наша команда состоит из десяти человек, - решительно перевел он разговор на нужную ему тему, - каждому из которых, я, не задумываясь, доверю свою жизнь, - пафосно стал продолжать он, но Эг, до этого мучительно думающий о чем-то, его перебил:
-Папа, но вы ведь можете рассчитать заряд и объем взрывчатки таким образом, чтобы осколки были сопоставимы по размеру с грецким орехом?
-Наверно, мог бы, - недовольно ответил отец, раздраженный тем, что сын перебил его в таком важном месте рассказа.
- Тогда я не понимаю, зачем всасывать в бункер все осколки, оставшиеся после взрыва? Зачем загружать бункер лишним шлаком? Можно же установить что-то типа огромного магнита, чтоб в бункер попадали только частички, содержащие чистое железо.
-Ты что самый умный? - рявкнул гневно отец, - Думаешь, другие не подумали бы об этом? Если корпорация применяет такую методику добычи полезных ископаемых, значит, она является самой эффективной, самой простой, самой удобной и самой дешевой!
-А, что делают с пустой породой? - не обращая внимания на гнев отца, продолжал допытываться Эг.
-По закону, - хмуро ответил отец, - все, что попало в бункер, должно быть переработано, или уничтожено. Выбрасывать на орбиту из бункера что-либо запрещено.
-Вот и я о том же! - обрадовался Эг. - Как же такая технология может быть самой эффективной, если приходится сжигать шлак? Это же огромные энергозатраты! Проще отделять железо еще до загрузки в бункер, тогда намного уменьшится количество шлака, которое надо уничтожить!
Отец растерянно глянул на сына.
-Я хотел тебе сказать о другом, - снова начал он, но увидев, что мысли Эга витают где-то далеко, плюнул с досадой и ушел в дом.
Следующий откровенный разговор между отцом и сыном произошел, когда Эгу нужно было выбирать будущую специализацию. Эг, уже достаточно разочаровавший отца тем, что ненавидел любые физические упражнения, занимаясь ими только потому, что хоть и отвращением, но осознавал их необходимость, в то время, как отец был и оставался чемпионом по многим видам спорта, занимая первые места в ежегодных соревнованиях, что устраивались между корпорациями. Эти соревнования были очень важны, потому что, по сути, являлись рекламными компаниями по привлечению новой рабочей силы. А на рекламу денег никогда не жалели. Отец получал очень солидное вознаграждение-приз, по праву гордясь собой, и надеясь, что и жена с сыном испытывают такие же чувства. Жена, да, она по-настоящему любила мужа и искренне восхищалась им, но вот Эг...
Более бессмысленного занятия, чем тратить свои силы, бегая, прыгая, лазая по канатам, метая диски и другие предметы в угоду публике, он не представлял.
Они снова сидели в том же злополучном домике, что и десять лет назад, только на этот раз не около костра, а на открытой веранде. Отец предложил Эгу пива, предложил впервые, подчеркивая тем, что считает его уже взрослым человеком.
Эг незаметно, с некоторым испугом поглядывал на отца, не зная, как сообщить ему свою новость.
За десять прошедших лет отец уже смирился с мыслью, что его сын не станет покорителем звездных просторов. Не станет первооткрывателем, шагнувшим на неизведанную планету, удел его сына какая-нибудь аналитическая лаборатория, где он будет изучать сведения и материалы, добытые другими. От этой мысли такая горечь поднималась к горлу, что не передать. И плевать, что за его сына, уже два года назад началась борьба между несколькими корпорациями, и плевать, что начальный оклад, предлагаемый ему, в два раза превышал оклад командира обычного звездолета, дело было в принципе.