- Папа, - прошептал он, шагнув к нему. Моментально у кровати оказался стул. Чувствуя, что вопреки обещаниям, появляется противная слабость в ногах, он благодарно кивнул и опустился на него.
- Папа, - прошептал он еще раз, - прости меня, я не сумел…
Голубые, такие родные глаза открылись, запекшиеся губы прошептали:
- Ри, сынок, успел!
Эльриан хотел сказать, но Эвальд, неожиданно властным жестом, остановил его.
- Не теряй время, слушай меня, пока я в состоянии говорить. Ри, Эллана на тебе. Сейчас ты кронпринц. Эрвин будет регентом, до твоего совершеннолетия. Дольше не тяни. Эрвин не годится в правители, тем более в трудные времена. Ты был прав. Но ты, ты сможешь, я верю. Я не учил тебя управлять, тебе это было не нужно. Умение властвовать у тебя в крови. Тогда, перед отправкой вас в Корпус, я просил побеседовать с тобой известного на всю Галактику психолога, опасался, что детская травма обернулась сильным неврозом. Он и сказал эту фразу, и предостерег, что из детей с таким характером может вырасти очень сильный человек, а может тиран и диктатор. И что тебя, до сознательного возраста следует оберегать от всех проявлений власти. Поэтому и не подпускал к управлению планетой. И ты вырос человеком, хорошим человеком, так что ты справишься. Я давно собирался поговорить с тобой, объяснить то, что так сумбурно высказал сейчас, но больше времени у нас не будет. Обещай мне, что сохранишь Эллану!
- Отец, но все же может обойтись, ты выживешь, и научишь меня…
- Не тешь себя иллюзиями. При таких повреждениях я не даю себе и двух процентов на выживание, так что слушай. С матерью будь осторожен. От нее можно ожидать, что она скорее будет ставить палки в колеса, чем помогать. Лучше всего, если ты ее изолируешь, а ее гадюшник разгонишь. И не отдавай ни ей, ни Беренике Эдгара. Пока он кронпринц, найди способ воспитывать его при себе. Эти дамы и так уже поиздевались над ним всласть, Ив хранит запись. Вообще, у Ива есть все. В том числе и заверенное мной свидетельство о разводе Эльдара. Так что Береника больше не принцесса, считаться с ней не нужно. С Лански-Грасс у тебя, слава Богу, хорошие отношения, но держи их под контролем. Доверяй, но проверяй. В первую очередь Эллана, потом все остальное. Фридоний им нужен больше, чем нам. Мы и без него неплохо жили. Все, выдохся. Больше сил нет. Там стоит чашка с водой и кисточка.
- Дать попить?
- Пить нельзя, только смочи губы. И прикажи позвать всех, министров, членов Совета, кто есть во дворце. Объявлю свою волю. Прикажи и возвращайся, попрощаемся.
Эльриан выглянул из двери в коридор и столкнулся с отчаянным взглядом Ива.
- Он просит собрать министров и членов Совета, из тех, кто есть во дворце, - стараясь, что бы голос не дрожал, попросил Эльриан.
- Я уже всех предупредил, все ждут приглашения,- Ив замялся, - можно мне, минуту…
- Поговорить? Конечно, Ив, проходите,- Эльриан отвернулся, что бы никто не увидел блеснувших в глазах слез.
Ив вошел, послышался тихий разговор, через минуту секретарь вышел, кивнув принцу.
- Спасибо, заходи, ждет!
Эльриан вновь подошел к отцу.
- Ри, иди сюда, обними меня. Все сплетники были правы, я всегда любил тебя больше всех своих детей!
- Папа!- ахнул сын, кидаясь к кровати, - не смей прощаться! Ты выживешь, врачи спасут, прооперируют и спасут,- он не выдержал и всхлипнул. Опустился на колени, наклонился. Бережно, боясь навредить, прижался щекой к щеке. Они оба замерли, потрясенные этой, возможно, последней близостью. В этот момент в коридоре раздались шаги.
- Все, сын, нельзя показывать слабость на людях.
Эльриан поцеловал отца в щеку, нехотя отстранился.
- Когда впустишь их всех, сядь рядом и возьми меня за руку,- приказал император.
Через минуту предоперационная палата наполнилась народом. Почти все члены Совета, министры, заместитель Эрвина. Эвальд повернул к ним голову, не сумев скрыть едва заметную гримасу боли.
- Ив, - приказал он,- подай сюда.
Ив подошел, Эльриан поднялся, уступая ему место. Секретарь подал императору лист бумаги на плоском подносе и ручку. Эвальд поднял руку, подписал бумагу, взял поданную секретарем печать и приложил к своей подписи.
- Господа, только что, при вас я подписал, возможно, свой последний указ. В нем я объявляю своего сына Эльриана кронпринцем, а в случае моей смерти – императором Элланы. Поскольку он еще не достиг совершеннолетия, то регентом при нем становится мой брат Эрвин. Так как он в настоящее время отсутствует, а так же на случай ситуации, когда исполнять обязанности регента ему станет невозможно, полномочия регента переходят к герцогу Вильму Вальтрону. Меня ожидает операция, с момента, как я окажусь в операционной, и до появления моего брата исполнять обязанности регента будет именно он. Я прошу всех присутствующих подойти и поставить подписи, в знак того, что вы являетесь свидетелями, что я подписал указ в полном сознании, добровольно, и полностью сознавая свои действия. Подходите, Вильм, ты первый.