- Его Высочество, точнее, Его Императорское Высочество, принц Эльриан жив, здоров и, я надеюсь, сейчас скажет все, что он думает по поводу притязаний на его титул!
Эльриан вышел из ложи для докладчиков, чуть помедлил, давая возможность всем присутствующим в зале встать, прошел к креслу кронпринца и занял его. Выдержал паузу, пока все усядутся, оглядел зал и сказал, просто, не повышая голоса:
- Господа, Божьей волей и волей моего отца, Его Величества Эвальда, сегодня я стал кронпринцем Элланы. Я буду предельно краток, и вы хорошо понимаете причину. Отец жив, сейчас его оперируют. К сожалению, жертвой покушения стали трое моих старших братьев и маленькие дети, а так же пострадал старший сын дяди Эрвина, Энтони и погиб служащий дворца, по приказу отца изображавший меня на церемонии. Так что, как вы понимаете, поводов для радости в связи с обретением титула у меня нет. Зато есть вопросы. Эльфред, почему ты пропустил церемонию?
Растерявшийся Фред, вместо того, что бы срочно изобрести подходящую причину отсутствия, решил, видимо, что лучшая защита – это нападение и огрызнулся:
- А сам-то, сам, почему пропустил?
- По причине, ни от кого из людей не зависящей, только от космоса – блуждающему метеоритному потоку, нарушившему межпланетное сообщение. Кстати твой отец и наш дядя Эуженио по той же причине все еще не смогли достигнуть Элланы. Поэтому повторяю вопрос. Метеориты в воздухе планеты не летают, вихрей и ураганов не наблюдалось. Так что ты пропустил церемонию явно по зависящим только от тебя причинам, или, может, по совету твоего нового друга Сэмюэля Хейза?
Вальтрон внимательно и с некоторым удивлением слушал Эльриана. С такой стороны он своего крестника не знал. Тот не стал обвинять Фреда в попытке узурпации титула, а прямо на заседании Совета фактически начал расследование. Герцог заметил одобрительный блеск и азарт в глазах генерала Саарте, и удивление в глазах некоторых членов совета.
- А хотя бы и с другом!- пошел в атаку Фред,- он мне ничего не советовал, просто помог, когда меня без денег посадили дома, после двух месяцев каторги во вспомогательной роте Нордика, без увольнительных! Да, он отвез меня в место, где я смог хоть немного развлечься! Потом я, после длительного перерыва, скорее всего, не рассчитал силы, перебрал и отключился. Проснулся уже во второй половине дня, вот и вся причина! И Сэм здесь не причем!
Эльриан резким, хищным движением подался вперед и тихо спросил:
- Что же так мелко, господин Хейз! Помнится, когда вы меня убеждали пропустить церемонию, что бы снайперы случайно не подстрелили, предполагалось испортить целый пассажирский космолет! Чтобы вылет задержать! Каков кандидат, таковы и причины пропуска? Судя по масштабам, мне следует гордиться?
Хейз сидел, удивленно смотря на принца. Он совсем не ожидал, что Эльриан, вот так, в открытую, начнет говорить при всех об их сотрудничестве, побоится. Но тот продолжил:
- И что же такого, Фред ты умудрился рассказать своему другу, в обмен на выпивку и баб, что он со своим патроном решили радикально изменить свои планы. И вместо плана точечного устранения только моих братьев с помощью снайперов, о котором мы знали и полностью были готовы пресечь, устроили эту бойню, в которой погибли даже маленькие, невинные дети?!
Хейз понял, что Фред сейчас сломается, и сам, решительно, пошел в атаку:
- Не вам об этом рассуждать, принц Эльриан. Может мне стоит напомнить, как вы сами соглашались на смерть ваших двоих братьев, и даже попросили убить еще и третьего?!
- А иначе не было возможности заставить вас с вашим шефом, Крейгом Сардором, мне поверить. Поверили же? Только, к сожалению, не до конца, перепроверять стали. Рисковали. Если бы Фред вспомнил инструкцию, пропечатанную в Кодексе, и доложил о вашем контакте, как полагалось, в департамент Нацбезопасности, возможно все пошло бы по другому сценарию! Генерал, покажите мистеру Хейзу документы, пусть убедится, что шантажировать и пытаться обвинять меня – пустая затея
Эльриан устало откинулся на спинку кресла, и, прикрывая лицо рукой, тихо прошептал Вальтрону.
- Вильм, бери все на себя, я выдохся. Боюсь, не удержу себя в руках. Фреда отправь на допрос, пока Эрвина нет, он расколется, а эту тварь с дипломатическим иммунитетом гони к…ну ты меня понял.
- Ри, боюсь, выгнать с Элланы не удасться. На Пренду его пускать нельзя – оценит масштабы строительства, донесет своим хозяевам. Циол захвачен. Пришло подтверждение. С Эгира вы летели с частью компании наемников. Повезло, что они не знали, кто вы. Ситуация сложная, но тебе нужно отдохнуть. Потом обсудим, с Эрвином, он все же министр обороны!