- А это правда, что первый раз жутко больно? Ну, соединяться с мужчиной.
- Не могу сказать, опыта нет!
- Как, разве вы…
- Нет, у нас все было, только я и не заметила, как мы соединились! Так хорошо было, так все правильно! И боли совсем не почувствовала! Мне мама потом сказала, что когда любишь, то так всегда бывает!
- Значит, любить надо. А как тут полюбишь, когда даже из-за занавески посмотреть на мужчину нельзя!
В это время процессия, наконец, втянулась во двор аббатства. В церкви уже было все приготовлено для торжественного прощания. Зазвонили колокола и говорить стало невозможно. Потом звон стих и началась погребальная служба. Потом прощание, растянувшееся на добрых два часа, потом, под колокольный звон гробы, один за другим, опустили в семейный склеп. Еще короткая молитва и все! Эпоха Эвальда IV ушла в прошлое. Эльриан постоял, пока все прощающиеся не покинули церковь, провел рукой по панели, прикрывающей вход в усыпальницу, и вышел на улицу. Ему подвели коня. Сел, повернулся к толпе, поблагодарил всех, приехавших отдать последнюю память отцу и братьям, и, вначале шагом, а потом, перейдя на легкую рысь, тронулся в сторону города.
Впереди был поминальная трапеза, а потом, наконец, отдых и такой желанный покой.
Но сразу после обеда уйти к себе ему не удалось. Извинившись перед гостями и оставив их обсуждать похороны, и, как он подозревал, перемывать ему косточки, император вышел из парадной гостиной, куда уже подавали кофе, чай и легкие напитки, но попал прямо в объятия Наджара.
- Пойдем ко мне! - предложил друг, - не стоит тебе сейчас одному оставаться! Посидим, поговорим, как раньше, в академии, глядишь, и легче станет. А где твои доблестные охранники?
- Вон, сзади двое, молодежь, старики сейчас в ливреях лакеев слушают, о чем гости сплетничают! Запись записью, но впечатления очевидцев никогда не помешают!
- Хорошо у вас служба поставлена! Не хуже, чем у дяди. У того тоже чихнуть нельзя, что бы утром здоровьем не поинтересовались!
- Обстановка у нас, сам понимаешь, какая! Еле из Эстиновы живой выбрался!
- Тогда почему слухи ходят, что ты, вопреки традициям, короноваться в Эстиннове будешь?
- Уже ходят? Хорошо! Сейчас дойдем до твоих комнат, расскажу почему.
- Я хотел тебя с сестрой познакомить! Ты же ее только под покрывалом видел!
- Видел? Там одно только покрывало и видно было, Что девушка, что пожилая спутница, все едино!
- Вот именно. Не переживай, матримониальных планов, в отличие от некоторых правителей, у дяди на тебя нет, он волю твоего отца уважает. А я сестру слишком люблю, что бы за женатого мужчину ее сватать. Пусть все и думают, что это не так. Я про ширму все помню, так что теперь очередь Гюльнар ширмой побыть.
Эльриан с недоумением посмотрел на друга, но задать вопрос, причем тут ширма не успел. Они пришли.
Фред, не смотря на предупреждение и отца и охраны кузена, все-таки на похороны дяди пошел. Отпросился у начальства, в его положение вошли, начальник военно-воздушной базы в Асире, прикрывающей Эстину, даже взял с собой в похоронную процессию, якобы денщиком. В общей толпе Фред отдал дань покойным в соборе в Эстине, а потом сопровождал начальника на церемонию похорон. В саму церковь им, конечно, попасть не удалось, стояли на улице, но это было нормально, некоторые высокопоставленные гости тоже ждали на улице. Фред временно потерял начальника в толпе, оказался прижат к изящному ландо, в котором сидели две закутанные в какие-то балахоны, видимо, все-таки женские фигуры. - «Сестра Наджара с компаньонкой», - подумал Фред, вспоминая список инопланетных гостей, опубликованный в хрониках обзора новостей. Он поднял взгляд, стараясь рассмотреть закутанных с ног до головы в ткани сидевших и тихо беседующих женщин. Неожиданно, одна из них, увлекшись разговором, махнула ручкой куда-то в сторону, с запястья слетел браслет, и упал прямо к ногам Фреда, сверкнув яркими камнями. Фред, не задумываясь, поднял драгоценность и с поклоном подал женщине, за что был удостоин веселым взглядом карих глаз, благодарственным кивком и тихим, мелодичным «Благодарю вас!» на общегалактическим. Правда, сразу же к нему с угрожающим видом шагнул здоровенный детина в традиционном харрском кафтане. «Бить будет», - мелькнула мысль в голове у Фреда. Но опоздавший на помощь принцессе телохранитель был остановлен все тем же мелодичным голоском с каким-то приказом на харрском, после чего тот поклонился, взял браслет из затянутой в перчатку тонкой ручки и передал его с поклоном обратно Фреду.
- Наша принцесса Гюльнар благодарит незнакомца и за его честный поступок просит принять эту скромную безделушку от нее на память!- проревел детина на чистом общем языке.