- Ох, Ио, позволь выразить тебе мои соболезнования, а то я что-то тебя потеряла! Никак не могла найти твои покои в этом дворце! Где ты сейчас обитаешь?
- Куда дорогой сын засунул, там и обитаю! - не сдержалась Иоанна,- большого двора у меня сейчас нет, кавалеров почти всех в армию забрали, дамы сами разбежались со скуки, так что предаюсь скорби в компании двух самых верных дам.
- И правильно, предаваться скорби надо в проверенной компании! А что дальше планируешь делать?
- Пока не решила, может поеду к брату, навещу, попрошу поддержать меня в горе!
- Конечно, поезжай, общество близкого человека всегда поддержка, у тебя же больше никого не осталось!
Девушки удивленно воззрились на Витторию. На их лицах было написано удивление, только Аннабель под покровом своего одеяния прятала понимающую улыбку. Виттория от души издевалась над бывшей императрицей, намекая на отсутствие поддержки со стороны сына. Маленькая месть жене когда-то любимого человека, самой стать женой которого помешала судьба.
- Но разве Его Величество Эльриан не оказывает вам поддержку? – робко спросила Марианна Теллонская,- он же сейчас ваш самый близкий родственник!
Иоанна растерялась. Этим тотчас воспользовалась королева Паванны.
- Вот, девушки, всем вам наглядный пример, что свою спокойную старость надо готовить смолоду. Сейчас вам кажеться это таким далеким, но помните, ваше будущее – в ваших детях! У хороших матерей всегда дети – и ваша опора, и поддержка в будущем, если, конечно их любить и поддерживать в детстве, а не шпынять, пинать, и ненавидеть. Мало Ри от тебя натерпелся? Теперь все бумерангом к тебе и вернется! Так что сбежать к Иоганну это для тебя выход. Только, я что-то не помню, какие у тебя с его женой отношения? Тоже плохие? Ай-яй-яй, надо же! Сочувствую!
На счастье Иоанны монолог Виттории был прерван появлением мужчин. Эльриан пришел к Наджару пораньше, планируя забрать Аннабель, но не ожидал такого количества посетительниц, а при виде мамаши и Виттории с трудом удержал на лице приветливое выражение.
- Дамы, - отвесил общий приветственный поклон император, дамы ответили поклонами и реверансами, Виттория протянула пухлую ручку, на которой был запечатлен вежливый поцелуй. Девицы тут же вспомнили, что уже поздно, стали прощаться, откуда-то появились сопровождающие их компаньонки, и увели своих подопечных к их семьям. Виттория вызвалась проводить Иоанну, отправив дочь в их покои. Ей хотелось отпустить еще пару шпилек в адрес вдовствующей императрицы, но наедине. Она быстро выпроводила Иоанну, оставляя Эльриана, как она думала, с невестой.
- Слущай, Джар, мне нужно извиниться перед твоей сестрой, - подумав, сказал Эльриан,- похоже, дамы прочно записали ее в мои невесты! Иначе с чего бы такое нашествие! И маменьку даже принесло. Что делать будем? Разнесут же сороки по всем планетам! Неудобно!
- Ну, никто ничего им конкретно не говорил, и не конкретно тоже, а оправдываться за их домыслы никто не собирается.
- А если вы, Эльриан так озабочены моим спокойствием, то я просто попрошу выполнить одну мою просьбу, и будем считать, что мы квиты!
- Да с радостью! Любую!
- Даже самую неприятную?
- Я уверен, такая очаровательная девушка, как вы не попросит чего-то чересчур неприятного.
- Хорошо, ловлю вас на слове! Я обдумаю все хорошо, и Наджар передаст вам мое пожелание. По нашим законам женщина не может обращаться с просьбой к чужому мужчине, не родственнику. А сейчас вручаю вам жену! Мы встанем как всегда, около 9-ти утра! Спокойной ночи!- Гюльнар вышла из гостиной.
- Ри, прости Гюльнар! Она не понимает, что такое пожелание совершенно не к месту!- обратился к другу Наджар.
На пути в императорскую спальню Белль все же уговорила мужа подслушать, что говорят в покоях о нем и предпологаемой невесте. Княжна сокрушалась, что теплое место явно занято – на лицо император был очень хорош, вот только фигура… а заодно поинтересовалась у отца, что имела ввиду Виттория, говоря об отношении Эльриана и его матери. Великий князь призвал дочь прислушаться к мудрым словам Виттории об отношении к детям, рассказав всем известную историю о так желанной девочке. Княжна задумалась.