Рудольф ринулся к выходу, столкнулся в дверях с бледным, как смерть, Роджерсом, хотел спросить у сына, что произошло, но он опередил его:
- Отец, не здесь! Альберт все объяснит! Что здесь нужно контролировать?
Рудольф быстро разъяснил сыну придуманную легенду о прогулке на лошади, о не справившимся с конем Юстиниане, и полученными им ударами шипастыми подковами. Попросил дождаться конца операции и внушить Юстиниану, что ему лучше придерживаться этой версии, чем отправиться в тюрьму, отбывать срок за попытку изнасилования. Роджерс кивнул, показывая, что все понял и прошел внутрь, а Рудольф сел в ожидающий мобивен и понесся в Ораниенбаум.
У входа его встречал бледный до синевы Норберт.
- Что? - выдохнул Рудольф.
- Пошли в кабинет Альфреда, все там!
В кабинете было тихо. Все уставились на большой экран на стене, куда был выведен сигнал с компа Альфреда.
- «Повторяем, новостей с Элланы нет, связь с планетой прервалась час назад и до сих пор не восстановлена. Пока новости двухчасовой давности: произошла попытка государственного переворота во время празднования так называемого дня Представления Фамилии, традиционной церемонии, когда вся мужская часть правящей фамилии выходит на балкон дворца, к собравшемуся на площади народу. Император говорит речь, люди могут в этот день подавать прошения, обращаясь непосредственно к императору, для чего существуют специальные ящики. Все прошения, поданные в этот день, традиционно рассматриваются только лично членами правящей семьи. Сегодня начало церемонии было омрачено народными выступлениями в поддержку герцогинь Боннэбьен, отправленных императором в ссылку за их поведение. Протесты нашли много противников, завязалась потасовка. В ее разгар по балкону с членами правящей семьи было произведено два выстрела из неизвестного оружия большой разрушительной силы. Предположительно, погибли все, находящиеся на нем лица, включая маленьких детей. Ответственности за это преступление пока никто на себя не взял, однако, есть предположения, что это одна из боковых ветвей императорского дома пытается взять власть на тихой и спокойной в прошлом планете. В связи с отсутствием связи больше сведений с планеты не поступало. Повторяем кадры происшествия, имеющиеся в нашем распоряжении».
На экране появилось изображение центральной площади Эстиновы, заполненной народом. Крупным планом балкон дворца, на который выходят члены императорской семьи, потом император. Шум толпы, выкрики, пара хлопков, и вдруг громкий звук, взрывы, на месте балкона оседает облако пыли, еще громкий звук, над балконом взрывается козырек, рушится вниз, вместе с частью стены. Громкие крики в толпе, изображение пропадает.
- Мама! Папа!- вдруг раздался жалобный вскрик. Все разом повернулись, в дверях стояла Аннабель, белая, как мел,- скажите, что это неправда! Скажите…- она неловко повернулась и стала оседать на пол, пытаясь ухватиться за косяк. Ноги ее не держали. Серж кинулся к сестре, подхватил ее и положил на один из диванов, с которого быстро поднялись сидящие родственники.
- К сожалению, правда, девочка, - произнес Альберт, подсаживаясь к дочери и гладя ее по волосам. Марита лихорадочно вызывала доктора.
- Эль, Эльриан, он тоже был там?
Альберт вздохнул: - Был, Белль, был. Видно даже на записи.
- Перемотайте, пожалуйста,- попросила девушка,- хочу посмотреть!
- Белль, может не надо? Сведений нет, может, кто-то выжил!
- Перемотайте!
Кто-то тихо тронул Альберта за плечо. Он обернулся – доктор!
- Выполните просьбу дочери, лорд, нет ничего хуже неизвестности. Потом я сделаю ей еще один успокаивающий укол. Не повредит.
Альберт подошел к компу, перемотал запись. Вновь балкон, члены императорской семьи.
- Остановите!- попросила Аннабель, впиваясь взглядом в картинку на экране. Все родственники, вместе с ней, невольно уставились на экран, разглядывая действующих лиц. Вот знакомый всем Эдмонд с двумя детьми, справа от императора, слева, видимо, Эльдар, второй сын, с ребенком, за Эльдаром – незнакомый и тоже с ребенком. За Эдмондом стоит еще один незнакомый молодой человек в сутане, видимо, Эстефан, а вот за ним, высокий блондин в так хорошо знакомом мундире! Последняя надежда рухнула и разбилась на мелкие осколки…
- Господи, детей-то сколько! – охнула Катрин Грасс.
Уже почти час в кафе мэтра Жанно царила полная тишина. То ли принц, то ли уже император, сидел, откинувшись на спинку дивана, и, запрокинув голову, упорно разглядывал потолок. Побеспокоить его никто не решался. Тишина давила, вернее подавляла, и Мишелю вдруг захотелось заорать, или грохнуть что-нибудь об пол, что бы ее прервать. В этот момент отмер Эльриан.