Про себя она отметила - «Эль, любопытно»- но вслух ничего не сказала.
Молодой человек с пониманием учтиво кивнул, - Когда вам будет угодно, миледи. Я к вашим услугам.
Наконец в дверях появился Серж, с частью своей драгоценной ноши, затем Мишель, со второй частью, а уж потом – робот, несущий только обычные багажные сумки.
- Серж, - окликнула брата Аннабель, - иди, я тебя познакомлю!
- Подождите, пожалуйста, мы только отнесем все в мою комнату, не могу доверить роботу! Сейчас спущусь, извините!
Марита только пожала плечами, - Художники! Пойдем в гостиную, представиться он может и там. Нечего в холле стоять ждать.
Она направилась в гостиную, дочь с женихом последовали за ней.
- Ну а теперь, пока Серж еще будет долго возиться со своими вещами, расскажите, как у вас дела и что за секреты? – попросила Марита.
Эльриан и Аннабель переглянулись. Эльриан взял инициативу на себя:
- Леди Марита, я сделал предложение вашей дочери, и она его приняла. Пока, по договоренности с лордом Альбертом, решено сохранять помолвку в тайне. Аннабель будет 18 только через два месяца. У меня ситуация еще сложнее – совершеннолетие на Эллане у мужчин наступает только в 21 год, до этого возраста браки не регистрируют.
- Я так понимаю, Альберт давно дал согласие, я тоже. А ваши родители, … Риан, вы их мнение спрашивали?
- Отец, как я недавно выяснил, вместе с лордом Альбертом были инициаторами этого брака, просто так удачно совпало, что мы с Анни познакомились без их участия. Отец собрался после окончания саммита планет, входящих в Унию, в январе, посетить Петербург с моим старшим братом и со мной, для заключения официального соглашения между семьями. Возможно, тоже пока тайного.
- Риан, а ваша мать тоже согласна?
Эльриан растерялся, у него даже не возникала мысль о таком вопросе. Но он решил говорить правду, все равно она когда-нибудь выйдет наружу.
- Не знаю, я даже не сообщал ей о своих намерениях.
Марита нахмурилась. Она слышала о патриархальных нравах на Эллане, но чтоб настолько! Даже не спросить мать, когда делаешь предложение девушке! Эльриан догадался об ее мыслях и опередил:
- Не беспокойтесь, леди Марита, Эллана, конечно довольно патриархальная планета с майоратом, но права женщин там не настолько ущемлены, как вы подумали. Это мой частный случай, и скорее, исключение из правил.
Брови Мариты взлетели вверх.
- Видите ли, леди, у меня с матерью такие глубокие разногласия, что я привык считать всю жизнь, что фактически ее у меня нет.
- И на почве чего могут быть такие разногласия?
- На самом факте моего рождения. Иоанна очень хотела девочку, а родился я. Всю мою жизнь она не может мне простить этого разочарования, к сожалению. Я вырос на руках у кормилиц, нянек и отца. Потом и мне и моей такой долгожданной сестре мать заменила тетя – жена младшего брата отца, она нас и вырастила. А Иоанна мне совершенно чужой человек. Поэтому я никогда не спрашивал ее мнение о чем-либо значимом в моей жизни и не собираюсь этого делать и в будущем.
Марите почудилась скрытая очень глубоко боль в спокойном голосе Эльриана. Дальше беседу на эту тему продолжать было бы просто жестоко. Кроме того, у нее мелькнула мысль – «Ну и славно, кто главная соперница молодой жены? – Свекровь. А раз к ней такое, видимо, заслуженное отношение, значит никакой роли, никакого влияния на семью младшего сына она иметь не будет. Можно сказать повезло». Она вспомнила свои отношения с Эльвирой и передернулась.
- Эльриан, - забывшись, спросила она,- извините, Риан, я слышала, вы учитесь, в том числе и на космопилота, собираетесь летать в дальний космос?
- Собирался, но обстоятельства изменились. На Эллане создается Военно-космический флот. Поэтому у меня в будущем, после учебы и специализации запланировано непосредственное участие в его создании, а с обретением опыта и возможность его возглавить. Это уже обговаривалось между отцом, старшим братом – кронпринцем и мной.
- Ого, далеко замахнулись, - улыбнулась Марита, - и в каком чине? Кем будет Белль – адмиральшей или генеральшей?
- Об этом я еще не задумывался, все еще очень далеко. Но принцессой Элланы она станет сразу после свадьбы.
В этот момент со второго этажа послышались шаги спускающихся Сержа и Мишеля. Марита сделала знак рукой: - Закончим пока, потом продолжим, когда Серж займется своим творчеством. Риан, а кто такой Мишель?
- Если одним словом – телохранитель.
- Ясно. Все потом,- сказала она, улыбаясь вошедшим молодым людям.
- Ну, вот теперь можно и представиться,- улыбнулся в ответ Серж, – я брат Белль, студент Академии Художеств, выпускной курс. – Он протянул руку поднявшемуся ему навстречу Эльриану.