- И что, в вашем этом корпусе учатся только дворяне?
- Нет, конечно, принимают всех, но дворянам обучение там, хотя бы на двух-трех последних курсах почти обязательно. Сказать о ком-то: «он заканчивал гимназию» равноценно «он слабак!». Есть, конечно, исключения, в основном для творческих специальностей. Моя сестра заканчивает Колледж Изящных искусств, с ней обучаются девять молодых людей, и будущие художники и танцовщики, и музыканты и певцы. Потом они будут поступать уже в разные учебные заведения и не обязательно на Эллане.
- А твоя сестра, она кем будет?
- Она рисует, по отзывам преподавателей очень неплохо, хочет в Академию Художеств.
- О, а я как раз ее заканчиваю! Петербургскую. Может вполне поступить туда!
- Ей еще год учиться, и неизвестно, отпустят ли родители так далеко.
- Ну, тебя же отпустили!
- Так я не 17-летняя девочка!
- Ладно, о твоей сестре после поговорим, а сейчас давайте пофехтуем!
- Серж, только учтите,- вмешался Мишель, - нам преподавали дуэльное фехтование, не спортивное, а это несколько разные вещи!
- Ничего, приемы, наверное, все же похожи, мне самому интересно, в чем разница, одеваемся!
Все трое надели защитные маски, колеты, щитки и перчатки, выбрали оружие по руке. Бросили жребий. Первым в пару к Сержу встал Эльриан. Оба противника несколько секунд изучали друг друга и не заметили, как открылась дверь на балкон, нависавший над залом, и на него тихо вышли Марита и Аннабель.
,- Белль, кто в паре с Сержем, как думаешь?- спросила Марита.
- Эль, - прошептала дочь.
- Под маской узнала? -удивилась мать.
Аннабель хихикнула: - На скамейке сидит Мишель без маски!
- Надо же, не заметила!
В этот момент Серж начал молниеносную атаку на казалось не ожидавшего ее Эльриана.
Аннабель ахнула. Никто ничего не успел понять, что же произошло – Эльриан слегка повернулся боком, блеск оружия, звон столкнувшихся клинков и рапира Сержа вырывается из руки и падает на пол. Эльриан отступает на шаг, поднимает рапиру острием вверх и делает жест левой рукой, приглашая соперника поднять оружие. Аннабель с трудом сдержалась, что бы не зааплодировать и тем самым выдать их присутствие.
- За жениха болеешь, не за брата, - усмехнулась Марита.
- А ты другого ожидала?
Серж, удивленно смотрел на свою пустую руку. – Это не по правилам, засчитывают только уколы! – вдруг возмутился он.
- Я только что показал разницу между спортивным поединком и дуэлью, - пояснил принц, - дуэль я уже выиграл, давайте продолжим спортивный поединок. Атакуйте.
И Серж пошел в атаку, которая была отбита по всем правилам спортивного боя. Еще в одну, и еще, Эльриан защищался, ни разу кончик рапиры не смог коснуться его колета, но в какой-то момент все резко изменилось – он уловил легкую усталость противника и пошел в атаку сам. Атака – укол, еще одна – еще укол, быстрые движения оружия иногда даже уследить было невозможно. На восьмом поражении Серж сдался, сделал шаг назад и повернул рапиру острием вниз. Эльриан повторил жест.
- Риан, признайтесь, вы серьезно занимаетесь фехтованием, постоянно тренируетесь? - спросил Серж, протягивая руку для поздравления противника.
- Почти,- ответил принц, - просто весь год два раза в неделю вел факультативные занятия по фехтованию в местном военном училище.
- Зачем?
- Причина простая – зарплата.
- Вам что, родители мало денег выделяют?!
- Почти все курсанты в свободное время стараются подработать, не хотелось выделяться, пришлось искать работу, за которую меня дома бы не прибили.
- А за какую бы прибили?
- Ну, например, за официанта!
Почувствовав, что разговор может зайти дальше, чем следовало на помощь Эльриану, выступил Мишель: - Мне говорили твои, Ри бывшие однокашники по Корпусу, что ты лучший фехтовальщик на Эллане, а я не верил. Сегодня убедился.
- Они не правы. Лучший – Эд, я последний раз стоял против него в спарринге прошлым летом, перед отъездом на Морион, так он сделал меня 7:3 почти не напрягаясь, а ведь до этого, наверное, больше года рапиру в руки не брал. Во многом из-за этого я и согласился на эту работу, что бы заодно свое собственное мастерство повысить.
- Сравнил, Эд на 13 лет тебя старше, а в своем поколении ты все-таки лучший!
- Ну, если только в своем.
- Серж, не обидишься, если я попрошу Риана со мной сразиться! Очень хочется попробовать!