- То есть, последние часы ты будешь с ней?- ревниво проворчала Аннабель.
- Анни, весь вопрос в ее сыне, он не должен нас видеть вместе, ребенок, может случайно проболтаться. И вопрос ты ставишь неправильно – не с ней, а в одном доме. Разницу чувствуешь? Но если ты против, останемся здесь, я снова буду развлекать твоего брата, а ты – своих родителей.
- Нет, ты прав, принимаем твой план! А кто нас в дом запустит, если Джудит будет на работе?
- У нее дома постоянно дежурят два сотрудника безопасности Холдинга. Но она отвезет сына в детский сад, купит продукты, якобы для меня, встретит нас сама и уедет.
- Получается наедине нам все равно не побыть!
- Дом большой, пересекаться не будем. Или ты предпочитаешь иметь рядом Мишеля? Одного меня все равно в чужой дом не отпустят!
- Ладно, согласна на охрану! Вечером расскажем родителям. Они с нами все равно говорить собрались. Пошли, на обед опоздаем, так и не поцеловались!
-Подожди, волосы водой смочу, я же по легенде в душе задержался.
- Иди, я вперед пойду, проклятая конспирация!
Сергей, или по-домашнему Серж Лански дураком никогда не был. Кем угодно, лентяем, сибаритом, выдумщиком, фантазером, но не дураком. Младшую сестренку любил, но немного всегда побаивался. Не как старшего брата и кузенов Грассов, немилосердно дразнивших его в детстве – за то, что был этаким толстячком – пухлячком, за то, что чуть что – бросался с ревом к матери и бабушке, за привычку есть в кровати под одеялом конфеты, и за многое другое. Вступив в подростковый возраст Серж, не без помощи отца, поддержавшего его, сумел перебороть себя, занялся спортом, похудел, с так и норовившем вновь появиться животиком, вел непримиримую борьбу. В Академию художеств поступил легко, но особо талантом не блистал, сам понимал, что он далеко не гений, так, честный ремесленник. Это угнетало, он даже брал академический отпуск, который в академии давали многим – учитывали тонкие художественные натуры студентов, творческий кризис и прочее. Отучился два семестра экономике, понял, что цифры – не для него, приуныл окончательно, но в последний год появилась надежда устроиться в семейном бизнесе, не отцовском, материнском. Марита все чаще жаловалась на бабулю, боялась, что та развалит с такими трудами созданное дело – с годами характер старушки стал портиться с космической скоростью. Перед отъездом на этюды мать почти прямым текстом попросила помощи в управлении модными домами. Художественное образование Сержа приходилось как раз кстати, так что у него появилась ясная цель в будущем.
С младшим троюродным братом, Юстинианом Грассом, Серж дружил с детства, учились вместе в школе, правда, потом образование продолжили в разных учебных заведениях. Именно Серж привел Юсти на вечер в школу к Аннабель, освободившись, таким образом, от повинности, быть ее кавалером. И потом радовался, когда детская дружба, казалось, переросла в любовь. Юстиниана он уважал, стать космопилотом отважится не каждый, единственное, что ему в нем не нравилось, так это сближение с Уитни Сардором, особенно усилившееся на последних курсах. Все же сын извечного конкурента их семей, как Лански, так и Грасс, но Серж надеялся, что, начав работать в разных компаниях, вдалеке друг от друга университетские друзья постепенно растеряют былую дружбу. Разрыв Белль с Юстинианом Серж воспринял тяжело, но виду не подал. Уезжал ненадолго, вернувшись, ожидал застать сестру и друга – родственника, радостно объявляющих о помолвке, а застал полное прекращение отношений. Юсти винил во всем «старух» - старшее поколение женской половины семьи и просил друга в свое отсутствие выяснить, на кого уговорили Белль его променять.
Поэтому неожиданные гости на семейной вилле в Южной Африке, куда крайне редко приглашали чужих, насторожили его. Внешне привлекательные, если не сказать больше, спортивные, и при этом оба с явными аристократическими замашками, которые не скрывала подчеркнутая простота в общении. Случайность? В своей семье Серж в такие случайности не верил. Явно один из пары планируется заместить Юстиниана. Который, пока не понять. Мишель старше, попроще, по возрасту подходит больше, Риан явно ненамного старше Белль, но эффектнее внешне. Может, оба приглашены «на выбор»?
Поэтому, входя в сопровождении Мишеля в гостиную, где семья собиралась в ожидании приглашения к столу, Серж дал себе слово даже за короткое время попытаться разобраться в ситуации. Он специально упомянул письмо Юсти, желая видеть реакцию молодых людей. Мишель отреагировал как-то вяло и незаинтересованно. Вручить же письмо он намеревался в присутствии Риана, посмотреть его реакцию. Аннабель появилась чуть позже, немного запыхавшись, Риана еще не было. Придется передавать записку в присутствии родителей, которые подошли вслед за дочерью.