- Анни, знаешь, я кобылу для Наджара перекупал, но раз такое дело, мы ее вместе твоему отцу подарим, вон Наджар согласно кивает и на нее не претендует.
Наджар с кислой миной покивал:- Только мне одного жеребенка! - крикнул он прямо в экран,- это я Ри на аукцион затащил.
- Эль, спасибо,- забыв все свои тревоги, улыбнулась девушка. Она прекрасно поняла, что у Наджара кобыла уплыла прямо из-под носа. - Ты только больше не пропадай, или предупреждай, когда коммфон выключаешь!
- Хорошо, я информатор поставлю. Только для своих. Анни, давай договоримся, обязательно связываемся каждое воскресенье вечером, что бы больше никому не переживать.
Они еще минут пять поболтали об учебе, Анни рассказала о бале, об успехе миссии «ширма» уже с ее стороны, чем заставила скривиться уже Эльриана. Он в свою очередь рассказал о покойной Басе, о ее хозяйке и ее решении помочь подруге. Расстались на мажорной ноте. Аннабель так хотелось порадовать отца будущим подарком, но она сдержалась, понимая, что Эль хотел бы сделать сюрприз. Поэтому она отбросила эту мысль и спокойно пошла спать.
Пошла вторая неделя учебы. Для Аннабель она началась неожиданно. На лекции по анатомии она получила записку с просьбой о встрече со стороны Картера Боуни. Удивилась столь быстрому развитию событий, но решила пойти, предварительно, во время перерыва, соединившись с начальником охраны семьи Лански в Южной Африке и попросив подстраховать ее на свидании. Встретились после занятий в одном из многочисленных кафе Университетского района. Аннабель удивилась, что Картер выбрал открытую террасу, хотя погода не располагала – с океана дул довольно сильный ветер, и вообще было сыро и промозгло, несмотря на наступающую в Южном полушарии весну. Хорошо, что она сегодня была одета по погоде, тепло, кстати, то же можно было сказать и о молодом человеке. Устроившись за одним из столиков под полотняным навесом, натянутым, видимо, в ожидании жарких дней, они оказались как бы в полной изоляции, не считая компании из двух молодых людей и двух девушек на противоположенном конце террасы. В одной паре Аннабель опознала двух знакомых охранников. На душе стало спокойнее. Заказали чай и горячие бутерброды. Молодой человек был как-то скован и зажат. Мялся, что-то мямлил о погоде, о том, что ему не очень нравится Южная Африка. Аннабель это надоело, и она решила взять дело в свои руки.
- Картер, скажите прямо, зачем вы позвали меня сюда, да еще на пустую террасу? Что бы наглядно продемонстрировать отвратительный климат Капской провинции? Говорите, что хотели и пошли в тепло. Не хватает еще заболеть в самом начале учебного года!
Молодой человек несколько секунд молчал, как бы собираясь с духом, а потом заговорил, быстро, захлебываясь, будто боясь, что его прервут:
- Анна, я в очень неудобном положении, я надеюсь, что вы девушка благородная, поймете меня и не осудите. Мы с вами представители враждующих семейств, не удивляйтесь, я знаю ваше настоящее имя и фамилию, скажу больше, меня отправили учиться в Кейптаун и именно на Медицинский факультет только из-за вас.
Он сделал перерыв, нервно глотнул чая. Аннабель пораженно слушала, впервые рассматривая молодого человека так внимательно. В целом симпатичный, простоватый, открытое лицо, веснушки, слегка растрепанные рыжеватые волосы, худой, немного нескладный. Картер продолжил:
- Не удивляйтесь, у нас очень авторитарная семья. Всем заправляет дядя Крейг, как скажет, так и будет. Мне дали задание очаровать вас, влюбить и сделать предложение. Нет, Аннабель, я буду называть вас подлинным именем, все серьезно. Дядя узнал о вашем разрыве с Юстинианом, ему донес Уитни, его однокурсник, потом они переживали, что у вас роман с одним молодым человеком с Элланы, им это очень не нравилось, потом выяснили, что у этого юноши роман с другой женщиной, он, говорят, даже с отцом из-за нее ругался, а меня откомандировали ухаживать за вами!
- Погодите, Картер, я что-то запуталась. Да, я порвала с Юстинианом, но из-за его романа с другой девушкой. Да, у нас гостили два элланца, один из них сын папиного партнера по бизнесу, приехали они сюда, по-видимому, действительно из-за романа одного из них с южноафриканкой. Вы об этом упоминали?
- Да, да, все верно, а меня отправили на медицинский, велели ухаживать за вами. А я планировал поступать в Америке, в Йелль, и не на медицину, а на архитектурный, я хорошо черчу и рисую, и, главное, слухи о нашем романе уже пошли, я испугался, что вы все воспримете всерьез, а у меня девушка, мы с ней планировали вместе поступать на архитектурный, специально Йелль выбрали, что бы престижно, но подальше от родных, а теперь я здесь, а она поступила в Сорбонну, она сама из Франции, а я медицину ненавижу, меня от биологии тошнит. Анатомия еще ничего, ее проходят и на художественных факультетах! А Лизетт хотела стать дизайнером одежды, поступила на архитектуру только из-за меня… И вот я здесь, она там, и еще ухаживать за вами надо!