- Алекс, мой добрый друг!- ригелианин ощерил рот в улыбке, полной мелких острых зубов,- один из лучших моих людей… Ты что творишь, придурок?!- рявкнул шеф и снова вернулся к спокойному, медоточивому тону,- как же тебе это в голову пришло, захватить Элен Содервик? Соскучился по Аргохасту?- змеиные глаза выразительно указали на кисти рук мужчины, где все еще оставались шрамы от кандалов,- так я это мог тебе и так обеспечить. Отвечай!
- Произошла ошибка, гиррери,- Алекс спокойно поднял глаза на пребывающего в ярости ригелианина.- Но вместе с тем, принцесса Элен достойный заложник, мы можем выручить за нее не один десяток тысяч кредитов.
- Ты помнишь, как был образован Тускан и почему, невзирая на мощь Алой Империи, мы все еще существуем? Давай, пошевели мозгом, мой мальчик.
Алекс переплел пальцы. Желтая звезда, получившая имя Тускан имела пять планет и лишь одна из них была пригодна для жизни. Именно ее и выбрал триста лет назад Морг Тускан, легенда всего пиратского сообщества, для основания своей базы. Постепенно Морг подмял под себя всех свободных искателей легкой добычи, и после его смерти на Тускане образовалось шесть кланов, по числу его адмиралов, как Морг в насмешку над слабой тогда Империей, называл своих приближенных помощников.
Благодаря своей удаленности от крупных, густонаселенных звездных систем планеты не была обнаружена никем кроме Морга, потерпевшего на ней крушение. И в дальнейшем пиратам почти полвека удавалось держать в секрете свое убежище. К моменту, когда многочисленные шпионы смогли обнаружить координаты Тусканы, Морг был уже мертв, а система защиты вокруг маленькой, голубой планеты была плотнее, чем над столицей Империи. Не один раз Тускан пытались захватить враги Империи, чтобы открыть еще одну линию фронта, но им ни разу это удалось. Несколько раз на помощь пиратам приходили имперские крейсера со стертыми опознавательными буйками. Непокорный Тускан стоял своеобразной стражей на одной из границ Империи, защищая несколько десятков аграрных планет.
Шесть кланов, по договору между собой, охотились в основном на границах Империи, пощипывая Содружество ЕЭН и Коалицию Свободных Гуманоидов, деля между собой награбленное и отстегивая процент в имперскую казну. Где-то раз в полтора-два года Империя предпринимала вялые попытки выжечь рассадник зла, что неизменно приветствовалось Единой Церковью и имело активную поддержку в СМИ. До самой Тусканы крейсера не доходили ни разу, но зато все программы вещали о том, как в очередной раз бравые вояки Алой Империи устроили «веселую» жизнь «кровожадным» пиратам.
Главы кланов скрипели зубами, но молчали, понимая, против массированной атаки флота им не выстоять. Императору было не досуг возиться с Тусканом, но появись стоящая причина, он поведет флот и займет удобную для обороны границ звездную систему. И даже старые традиции пиратов не помогут им выжить.
- Я вижу проблески разума в твоих глазах,- шипяще рассмеялся ригелианин.- Принцесса, единственная наследница Алой Империи, как ты думаешь, Алекс, это стоящая причина, чтобы залить Тускан антиматерией?
- В случае атаки принцесса может и не выжить,- вздрогнув, возразил мужчина,- мы сможем договориться.
- Если ты так умен, почему же ты не в этом кресле?- шеф, выражая удивление, поднял к гребню надбровные наросты.- Угрожая выслать девицу по кускам, мы лишь разозлим Императора, держать ее здесь всю жизнь – не выход, а едва Элен Содервик окажется у папочки под крылом – нам наступит конец. И за все это мы должны благодарить тебя, Алекс. Впечатляющий результат, ты потерял два истребителя, шестерых великолепных бойцов и в качестве добычи приволок принцессу, которая может полностью уничтожить Тускану. Тебе впору медаль давать.
Алекс только сильнее выпрямил спину. Он все сделал правильно и не его вина, что венценосная вертихвостка собралась на Эпсилон-3, минуя обычную, человеческую очередь. Его целью была круизная яхта, целью Хааса – опробовать новую разработку Лики. Единственная кто была против – Мила, и то потому что во время захвата яхты ей бы не удалось пострелять. А вот вылилось это все в ворох проблем.
- Совет Шести постановил выполнить требования Императора в полном объеме,- ригелианин влажно причмокнул и провел тонкими, странно вывернутыми пальцами по гребню, заменявшему ригелианам волосы.
- Требования?
- Да, на том фрегате служат умные люди, и твой вирус не слишком-то тебе помог, рапорт лег на стол Главы Имперской Безопасности еще до того как ты вошел в доки Тускана. Если бы ты только слышал, что творилось на совете,- змеиные глаза с холодной яростью смотрели на человека,- наш процент от общих сделок уменьшен в шесть раз на шесть лет.