— Забава у них на границе есть нехорошая. Раззадорить какого-нибудь монстра из великанов и направить его на приграничный лагерь. А потом со стороны наблюдать, как ратаны с этим справляются.
— И давно они в такие игры стали играть? — нахмурился Эр.
— Да вот уже месяца три…, — старший ратан переглянулся с Эром, и они дружно осмотрели зал, где остальные наводили порядок.
— Не дай, Великий Лиурх, вы сейчас скажете, что вам надо поговорить, — нахмурилась я, наблюдая за этими переглядами. — Или говорите при мне, или я с вами разговаривать перестану.
— Ота Лира, это ребячество, — возмутился ратан Эвран, я посмотрела на Эра. Подняв руку, он, разгладил пальцем морщинку на моем лбу и усмехнулся:
— Весомый аргумент. В молчанку со своей любимой я играть не хочу.
— Кем? — удивленно переспросила нита Лота. И пока я молча таращила глаза от возмущения, Эр, перехватив мою руку, обернулся к матери Сая и повторил:
— Любимой, нита Лота. Ратан Эвран, сколько успели разрушить лагерей?
— Под чистую два, — мрачно заметил ратан Эвран, явно не радуясь, что приходится говорить в такой обстановке. — После, мы уже предупредили остальных и выпускали боевую группу заранее.
— Ясно. Кстати, сейчас заметили белобрысое создание, что прикрывали остальные?
— Да.
— Это второй принц королевства Тахарон. И то, что происходит на границе, это не забавы, а проверки ваших возможностей.
— Но зачем? — кажется, настроение старшего ратана портилось все больше и больше.
— Скажем так, королю Тахарона надоели склоки сыновей за его трон, и он предложил им завоевать себе по королевству самостоятельно. Старший наследник направил свой взгляд на Эрмтайл. Хочет получить выход к морю, но второй принц хочет иметь безопасный тыл, и потому его привлекает ваше королевство своим горным кряжем.
— Послы только сегодня прибыли в королевство…, — ратан явно был шокирован и недоверчиво смотрел на Эра.
— Предлагают торговое сотрудничество и охрану караванов? А параллельно с этим получают возможность отследить снабжение границы и внутренние войска. Если вы пустите их сюда и заключите союз, королевство падет в последние дни зимы.
— Даже года нам не дадите? — ратан сжал пальцы в кулаки.
— Они готовились к нападению последние пять лет. Разрабатывали планы, стратегии…, вот только командующего выбрать не могли. Но если пошли нападения на границу при помощи монстров, то значит они выбрали одну из приготовленных ранее стратегий. Прикрываясь заключением торгового союза, разведать ситуацию, а после точечными нападениями парализовать защиту и ослабить сопротивление.
— Тогда почему вы раньше об этом не сказали? — возмутился ратан.
— Я не думал, что они решатся на такое. Все же их привлекала внутрисемейная склока. Но если они перешли к внешним действиям, значит создают угрозу для Лиры, а этого я уже допустить не могу.
— А если бы оты Лиры не было? Помогли бы нам?
— Нет.
— Слишком честно, — скривился ратан.
— Не вижу смысла врать. Тем более Лира решила поехать на границу, а значит может попасть под удар проверки. Тем более вы наметили строить там лагерь, что опять же привлечет внимание Тахарона.
— И после всего, что вы услышали, — ратан Эвран повернулся ко мне, — вы не передумали отправляться туда.
— Я уже заключила договор, и люди рассчитывают на меня, — заметила я, понимая, что слишком доверяю Эру и Руху, чтобы бояться.
— Но если они погонят монстра…
— Да, да… Огромный, злой, голодный… такого простым криком не остановишь…, — нахмурилась я, уже прикидывая, какие руноскрипты можно было бы использовать, чтобы остановить махину. Рух улыбнулся и тихо предупредил:
— Думаю, когда доберемся до границы, Лира сможет удивить и монстра и тех, кто его заманит.
Я хотела отправить Руха за чернилами и бумагой, но пришел Ратан Бинат и предупредил, что завтра утром мы выступаем на границу. Ратан Эвран тут же сказал, что он задержится, но непременно нагонит нас у четырех углов. Так что вечер прошел в сборах, проверке мяса для Тара, перекладывании вещей в повозке, так как вечно туда что-то добавляли, навешивали, и я стала переживать, что для нас самих не останется места. Повозка то маленькая, а народу прибавилось.
Эр притащил откуда-то боевого коня, заметив, что, дав имя Стихийнику, я лишила его средства передвижения, и провозился с ним до ночи. Но когда я, приняв душ и переодевшись в пижаму, вошла в комнату, Эр уже лежал на кровати. Моя, как всегда, была занята Таром, феями и Стихийниками. Не досчитавшись Хубасуса, я растерянно покрутила головой, пытаясь понять, где Стихийник, но Эр, наблюдавший за мной с улыбкой, предупредил: