— Он теперь здоровый, отправил его к Руху спать.
— А-а, — я осторожно присела на край кровати, вытирая влажные волосы, и Эр быстро переместился мне за спину. Теплый воздух окутал голову, и длинные пальцы стали гонять его по всей длине волос.
— Даю лат за твои мысли…, — прошептал Эр мне на ухо, заставляя тем самым поток мурашек пробежаться по спине.
— Не знаю, с чего начать…, — засомневалась я, в желании услышать ответы на свои сомнения.
— Если ты все думаешь о том, что произошло на лестнице, то стихийник бросил мне вызов и не смог противостоять моему ответу. По сути, он поторопился и проиграл.
— Но ведь между вами не было огня или сопротивления!
— Точнее ты его не почувствовала. Я не собираюсь позволять таким моментам тревожить тебя. В конце концов, стихийник хоть и подрос, но все так же импульсивен. Задавить его магию труда не составило, тем более я контролировал весь зал.
— А принц…
— Думаю, старший ратан Эвран решит этот вопрос, и мы о нем больше не вспомним. Это все, что тревожит тебя?
— Ты и правда не стал бы вмешиваться и защищать наше королевство?
— Лира, ты же знаешь в прошлом я был участником таких войн. Я достаточно в это наигрался... В этой жизни, единственное мое желание, обеспечить тебе спокойную и счастливую жизнь. А политика и война… Пусть ею занимаются те, кто так хочет власти и признания. Это все, что беспокоит тебя?
— Ты назвал меня любимой, — я пересела так, чтобы видеть Эра, и тот, пропустив через пальцы мою высушенную прядь волос, поднял на меня взгляд, терпеливо ожидая продолжения. — Ты ведь понимаешь, что это значит, говоря об этом… во всеуслышанье.
— Разумеется, понимаю. Но я не собираюсь скрывать, что чувствую к тебе ни от тебя, ни от других. Любимая, ты предложила быть вместе долго и счастливо, так что тебя смущает?
— И сама не знаю…, — я опустила голову. — Мне страшно от этих слов.
— Почему? — Эр коснулся моего подбородка, заставляя поднять голову.
— Мама с папой так называли друг друга…
— Расскажешь мне о них?
— Ты разве это не выяснил в прошлом?
— Нет. Я узнал, что ты жила рядом с Миружем, но вот откуда пришла и где твои родители, так и не смог узнать.
— Мои родители жили в королевстве Тахарон. Мама была дочерью лесничего и обладала даром разговаривать с животными. Она была очень доброй, и все любили ее. Я многого не помню, но папа любил кружить маму на руках… Помню, как он создавал из огня пушистых длиннолапов.
— Кого? — удивленно встрепенулся Эр.
— Длиннолапов. Только они у него получались очень миленькими. Я любила играть с ними, и мама смеялась, наблюдая за мной. Любимый. Любимая… Эти слова так часто звучали у нас в доме, что я всерьез думала, что это имена моих родителей… А потом пришла тьма… Лес среди дня погрузился в сумрак, и в нем стали мелькать темные фигуры. Меня посадили на лошадь и пустили галопом… Я тогда не могла плакать от страха и, обернувшись, видела, как единороги бросились к черным теням, пытаясь защитить маму..., а потом их убили.... Когда ты назвал меня любимой, мне стало страшно, что кто-то вроде принца сможет разрушить и наше счастье…
— Я никому не позволю причинить тебе вред, — Эр поправил прядь волос мне за ухо.
— А если его причинят тебе? — воскликнула я, вглядываясь в спокойное, красивое лицо и содрогаясь от одной мысли, что кто-то может причинить боль Эру. — Ты отдал мне стихийников, ты предупреждаешь ратанов об опасности, но что ты сделал для своей защиты?
— Выбрал тебя…
Эр смотрел на меня с нежностью, а я, не выдержав этого взгляда, уткнулась ему в плечо.
— А что если я не справлюсь…
— Всё, что от тебя требуется, прожить долгую и счастливую жизнь, и я буду этому сильно способствовать.
— Обещаешь?
— Обещаю.
— Ты понимаешь, что, полюбив, я не смогу прожить долго и счастливо, потеряв тебя? — вскинулась я. Эр коснулся моих волос, провел по щеке и улыбнулся с такой нежностью, что у меня перехватило дыхание.
— Теперь понимаю и прошу, ничего не бойся. Я буду рядом. Буду всегда защищать тебя и не позволю разрушить твой мир. Любимая…
Обхватив руками лицо Эра, я поцеловала его. Неумело, но искренне, стараясь через это прикосновение передать ему все свои чувства. От этого сбилось дыхание, и, когда я разорвала поцелуй, мне пришлось сделать несколько вздохов, чтобы успокоиться.
— Я люблю тебя. Если ты переживешь встречу с моей бабушкой, назову любимым.
— Значит, я просто обязан выжить, — засмеялся Эр, обхватывая меня и опрокидывая на кровать.
— Принц, и правда, приехал только разузнать о силах королевства? — тихо спросила я с надеждой, но, заметив, как тень мелькнула в глазах Эра, предупредила. — Только не ври! Не поверю, что он пришел в гостевой дом, полный ратанов, просто так.