Но больше всего я все же наслаждалась нашими вечерними прогулками. Эр всерьез решил тренировать меня в магии. Наличие рядом ратанов его нисколько не смущало. Те уже знали о наших отношениях и не обращали внимания, когда мы уходили в сторону от лагеря. Удалившись от всех, Эр вставал мне за спину и, сняв с шеи бабушкин оберег, позволял моей силе раскрыться. Сам же он укрывал меня своей аурой и так же контролировал то, что я делаю.
Впервые у меня был учитель. Человек, не требующий сотворить мираж, а помогающий его чувствовать и формировать. Вплоть до реальных ощущений запаха и текстуры. Мертвые предметы в виде кустов и деревьев я освоила довольно легко, и даже маленькие животные мне удавались без лишнего напряга. Но большие объекты в виде людей или животных, крупнее собаки, я уже не могла создать без объекта наложения, как было в Белиурме. Эр относился к этому спокойно, замечая, что практика хороший помощник в этом, и мы продолжали свои вечерние занятия.
Мне нравилось запускать вместе с Эром бабочек. Он пускал огненных красавиц, а я каждой подбирала пару из цветных. За успехи меня целовали, за ошибки щелкали по носу и заставляли приниматься за тренировку заново. Все больше и лучше я чувствовала свою энергию. Могла контролировать ее форму и чувствовать других магов. Это делало меня спокойней и… Счастливей. Да, именно это чувство поселилось в моем сердце, и я была бесконечно рада этому путешествию.
Чем ближе мы подъезжали к Границе, тем меньше становилось поселений, а вот мелких ядовитых монстров больше. В срочном порядке пришлось пересматривать все справочники ратанов с рунами и искать ту, что поможет от ядов и укусов. Еще ранее, листая старые сборники, я понимала, что у каждого была своя рунистика, ратанам в голову не приходило объединять и усиливать руны. Но я с удовольствием это делала, так что, несмотря на ядовитые неприятности, мы не замедлили своего хода и даже не потеряли никого из лошадей.
Тар к ядам оказался стойкий и порой охотился на мелочевку. После того, как он сожрал первого монстрика и не умер, я удостоверилась, что он бессмертный. Ратаны смеялись надо мной. Рух пытался сказать, что это способность котогрифов, как магического животного. Но я верила, что мой кошак особенный и, эта вера передалась и ему, так как с такой гордой мордой по лагерю ходить мог только он и еще конь Эра, которого он прозвал Заразой.
И было с чего. Этот длинногривый монстр искусал всех, кроме моего парня. Когда что-то было не по нему, в его глазах вспыхивали алые огни, и я понимала, что не все так просто с этим животным, и без особой надобности к нему не подходила. Но Эра он слушался, и тот пояснил, что конь чувствует его силу и смиряется с ней.
Наше королевство по меркам мира не было большим. Семь больших городов помимо столицы и около десятка маленьких. Поселения старались держаться по ближе центру, а вот на границе были только ратаны и свободные охотники — меслеры. Их небольшие группки мы встречали по основной дороге. Кто-то двигался нам навстречу, груженый добычей, у таких я спрашивала про чернила, сделанные на крови монстров, и расматривала кости, из которых можно было сделать особые стилусы для работы. Охотники косились на наш отряд и говорили, что такого у них нет. Ратан Бинат усмехался и обещал найти мне все, что надо в поселении Четыре угла, куда мы и направлялись.
Рух и Эр до сих пор не разрешали мне давать имена стихийникам. Напоминая, что еще не все задания от ратана Бината выполнены. Но мне казалось, что они просто не хотят, чтобы я вновь резала ладонь. Я перестала с ними спорить, поняв, что, в любом случае, они не дадут мне это сделать, и после работы выбирала стихиям имена, снова связав их с рунами. И, прикидывая, когда смогу остаться без пристального надзора и решиться порезать себе руку самостоятельно.
Спустя десять дней нашего путешествия нас догнал старший ратан Эвран и привез довольно хорошие новости. Наше королевство отказало в торговом договоре, сославшись на драку в гостевом доме и тайном присутствии второго принца. Послы неожиданно спокойно приняли это решение и укатили. При этом ратан Эвран с интересом посмотрел на Эра, а я, вспомнив странное сновидение перед нашим отъездом, решила проверить свои догадки и вечером устроила ему настоящий допрос. Правда, когда тебя целуют на каждую возмущенную фразу, серьезного диалога не получается. Но Эр все же сказал, что прогулялся тем вечером к принцу и более доступно объяснил ему о своем нежелании возвращаться.