— Хорошо. Кстати, судя по запаху, обед уже готов!
— Обед! — спохватилась бабушка, но вскочить мы ей не дали. Поручив Фиомуро приглядывать за бабулей, сами поспешили в дом и стали накрывать на стол.
— Я бы мог защитить вас, — неожиданно заметил Рух. — Почему вы велели мне остаться с Фио.
— Здесь есть своя защита, а ты сам сказал, что не любишь насилия.
— Но вы же покупали меня именно защиты, — нахмурился Рух.
— Я передумала. Поняла, что ты больше полезен в другом, — заметила я, наблюдая, как он ловко нарезает хлеб и, подхватив половник, разливает ароматную похлебку. — А охрана… Она если и понадобится, то точно не здесь. И вообще… почему ты недоволен? Так хотелось подраться?
— Нет, — покачал головой Рух, — хотел быть полезным.
— Пусть Великий Лиурх будет мне свидетелем, но ты Рух самый полезный человек, который мне встречался, — заметила я.
— А я? — Сай вновь подлез под руку, и я, потрепав его за волосы, заметила: — А ты самый замечательный помощник. Зови бабушку с Фио и яйцо прихвати, кушать пора.
— Я мигом, — мальчик умчался, а Рух, довольно кивнув, расставил полные тарелки по местам. Решив, что наш разговор закончен, я взяла тарелку с хлебом и услышала, как мой невольник, тихо сказал:
— Благодарю вас, Лира.
— Не за что… Пройдет три года, и ты, как и Фио, получишь свободу…
— Это невозможно.
— Почему? — удивилась я. — Хотя… Твой ошейник поврежден. Я заметила, что на нем нет рун времени.
— Это потому, что мой ошейник сделали одним из первых. Тогда рабами делали насильно, не задумываясь о сроках.
— Любой ошейник можно снять!
— После смерти, — спокойно согласился Рух.
— А можно не таким радикальным способом?
— Можно… но нужен ключ… где от моего ошейника, мне неизвестно.
— А как выглядит?
— Не знаю…, а может не помню. Моя память сохранена урывками, я помню, как кто-то смеялся, надевая на меня ошейник, но как выглядел ключ и что было перед этим, не помню.
— Возможно, спокойная жизнь поможет твоей памяти восстановиться и да поможет нам Великий Лиурх, мы найдем ключ, — Рух странно улыбнулся и кивнул.
Следующие несколько дней прошли в относительном спокойствии. Я и Рух выпускали фей и готовили тару к отправке в Храм. При наличии свободы, эльфа и королевы феи восстанавливались значительно быстрее и наш сад сиял теперь и ночью и днем.
Сай знакомился с садом и окружающей его территорией. Он, и правда, оказался довольно ловким охотником. Я познакомила его с местным лесничим, и тот поручил ему ловлю диких длиннолапов, что портили кору у редких деревьев, и наша кладовая ежедневно пополнялась свежим мясом.
Эльфы несколько раз пытались пройти в поместье. Но бабушка поставила запрет на оружие, и, как только эльфы касались ворот и забора, тут же забывая о своей цели, уходили прочь. Бабушка относилась к их попыткам спокойно, словно ожидая перемен. Она проводила дни в беседах с Фиомуро и больше не хваталась за сердце.
Эльф не выказывал особого желания встречаться с собратьями. Он рисовал, занимался рунистикой и порой замирал, задумчиво наблюдая за феями, веселящимися в саду. Дети света обустроили себе жилище, и теперь дерево, которое они облюбовали, походило на волшебное облако. Королева присматривала за своим роем и садом. Теперь каждое утро нас ожидал урожай на веранде и не только фруктов, но и цветов с куста семицвета.
Мы, наконец-то, сварили первый раз настоящий эльфийский цветочный сахар и весело проводили дегустацию, сравнивая настоящий сахар по рецепту и то, что варили мы с бабушкой раньше. Вечерами я по-прежнему садилась за стол и писала письма. Вот говорят, что привычка — это вторая натура, но, ложась в кровать, мне хотелось поделиться с бумагой своими мыслями, и я невольно адресовала их Эру. Маг огня больше не снился мне так ясно, но порой я просыпалась, понимая, что все же он мелькал в моих сновидениях, то просто что-то читая, то следя за караваном торговцев.
Сегодня мы освободили последнюю фею. Та довольно растянулась на перышках, и, видя такое спокойствие, я невольно улыбнулась, но ящики с тарой все же заставили меня нахмуриться.
— Что случилось? — Рух заметил смену моего настроения, и я не стала скрывать от него свои мысли.
— Если мы вернем тару Храму… Не означает ли это, что новые феи займут их место?
— Возможно, но думаю ненадолго, — Рух поднял голову к солнцу и довольно улыбнулся. — Вы же получили письмо от Тайли. В Храм приехали служители из других общин получить опыт, и несколько фей уже согласились перебраться в новые места. Пройдет пара лет, и феи больше не будут терять свободу.
— Это будет чудесное время, — улыбнулась я.
— Полностью с вами согласен, — голос тита Ольгуса заставил нас вздрогнуть, а наличие двух эльфов напрячься. Главу клана Осени тут явно не ждали. Но тит сделал вид, что не заметил нашего недовольства и, подойдя ближе, заглянул в коробку, где отдыхали еще серые феи. — Надеюсь, и в моем храме поселится такая светлая красота, — заметил он с нежной улыбкой.