-Браво-1, подтвердите обнаружение цели, - раздался в тесной, забитой приборами, кабине голос диспетчера авиакрыла.
“Как тут на хрен не обнаружить-то?!” – в панике подумал пилот, ведя машину по кругу над монстром, который держал путь от гигантского кратера, бывшего совсем недавно озером Фудзи.
Штурман и стрелок тоже во все глаза вылупились на пришельца.
-Браво-1 на связи, - доложил пилот, судя по нашивкам на бежевой форме, капитан, - Центр, подтверждаю контакт с целью.
Голос его дрожал, но шум в эфире скрыл это от авиадиспетчера. Да даже если бы и не скрыл? Это ничего не меняло.
-Цель движется на юг к Токио-3, - продолжил капитан, - агрессии не проявляет.
-Браво-1, поступил приказ атаковать и уничтожить, как поняли?
-Так точно, центр, подтверждаю, атаковать и уничтожить, отбой.
Капитан сбросил вызов и, сглотнув, глянул на стофутового чешуйчатого зелёного монстра.
“Господи, дай нам сил! Дай ракетам разнести этого урода на мелкие кусочки!”
Короткая молитва избавила капитана от нерешительности.
-Джонсон, - сурово обратился он к стрелку, - раскочегаривай шарманку! Надаём твари по заду!
И он с боевым кличем направил свою машину и остальное крыло прямо на цель.
***
Ничтожные удары простых мелких созданий, оседлавших своё несовершенное и примитивное оружие, не наносили пришельцу никакого вреда. Снаряды рвались, так и не долетев до цели, а стальные птицы даже не смогли сдержать самого слабого удара монстра.
Даже ракета с аббревиатурой N2 на борту, вызвавшая сильнейший взрыв, осветивший поле боя смертельной красной вспышкой и почти уничтоживший гору Фудзи до основания, так и не смог ранить пришельца. Его чешуя слабо оплавилась, кое-где появились подтёки красной крови, но не больше. Самое разрушительное оружие, которым располагала человеческая армия, не смогло хоть сколько-нибудь задержать чешуйчатую тварь.
Она продолжала размеренно шагать, словно бы и не спешила никуда, топча выжженную взрывом N2-бомбы поверхность.
Монстр уже знал, что победил.
***
Сирены стихли по одному лишь мановению руки Командующего.
-Что это было?! – выпалил Синдзи, глядя, как Мисато направилась к какой-то двери, ни говоря ни слова.
-Это Ангел, - коротко ответил его отец, - Он нашёл нас и теперь попытается уничтожить.
Рицуко стояла рядом, молча кивая в такт словам Гендо Икари.
-Отец, - помолчав, спросил Синдзи, - для чего ты меня вызвал сюда?
-Ты так и не понял? – с усмешкой спросил Гендо, а затем кивнул Рицуко.
-Икари Синдзи, - почти торжественно проговорила она, указывая левой рукой на гигантского фиолетового робота, - ты займёшь место пилота Евы-01.
-Я?.. – потрясённо переспросил Икари-младший, оглядывая устрашающее лицо Евы, - Но… как? Я… я же ничего… не знаю и не умею… Это невозможно! – под конец он уже почти кричал, - Нет! Я не согласен!
“Что ещё за бред?!” – в панике думал он, - “Я попросту не могу – это неправильно!”
-Ты сможешь, - эти слова Гендо произнёс, как приговор.
И их контекст был “Ты будешь”.
-Ни за что! – прокричал Синдзи, - Нет!
-Но почему? – слегка удивилась Рицуко, она наклонилась к Синдзи, - Тебе только надо сидеть внутри и всё – Ева-01 будет тебя слушаться.
-Она меня пугает, - пробормотал Синдзи, отводя взгляд.
-Это не имеет значения, - прогрохотал Гендо сверху, явно теряя терпение.
-Синдзи, - серьёзно сказала Рицуко, - От тебя сейчас зависят жизни людей. Решайся. Неужели ты не хочешь быть героем? Спасти других от смерти?
“О да!” – с неожиданностью для себя подумал Синдзи, - “Я так хочу!”
-Ты пойдёшь не один. Тебя прикроют, - продолжила Акаги.
-Но… - всё ещё колебался Синдзи.
Взгляд этой боевой машины заставлял его что-то чувствовать… что-то страшное и… родное одновременно. Он не знал, что ему делать.
-У нас нет времени на капризы, Синдзи! – прогремел Гендо, - Или ты пилотируешь Евангелион, или убираешься отсюда.
-Хо-хорошо… да-да… я буду… пилотом, - наконец выдавил Синдзи из себя.
Отец молча ушёл от обзорного стекла. Оно закрылось за ним чем-то наподобие стальных серых жалюзи.
-Тогда не будем терять времени! – Рицуко взяла Синдзи за руку.
Икари только и успел, что сумку с пола поднять, как весьма сильная для своего стройного и хрупкого вида доктор Акаги утащила его за собой.
Помост, на котором сейчас находилась эта парочка, имел форму квадрата, окружающего Еву-01. От него так же отходили несколько веток к дверям с разными странными надписями типа “Система мониторинга LCL” или “Пункт обработки биологических компонентов”.
Синдзи понятия не имел, что это за помещения, да и не горел желанием узнать. Единственное, что его волновало, так это то, что Акаги, таща его за собой, обошла Еву и по мобильному телефону связалась… с командным центром, наверное.
-Начинайте извлечение контактной капсулы, - приказала Акаги в трубку, откуда ей что-то ответили.
“И что они собираются со мной сделать?” – печально подумал Синдзи, глядя, как холка Евы начинает открываться почти бесшумно, издавая только успокаивающее шипение явно гидравлического происхождения. Когда латы раздвинулись на три части, Синдзи увидел, как кран, похожий на три пальца с присосками, достал из тёмного паза, явно уходящего в позвоночник Еве или даже в сердце, продолговатый белый цилиндр длиной метра четыре и толщиной в полтора.
Как только капсула была извлечена, кран, зафиксировал её на помосте, удерживая прямо напротив Синдзи.
-Открыть капсулу, - снова приказала Рицуко.
От капсулы стало исходить механическое ворчание, после чего открылась неширокая шестиугольная дверца, открывающая вид на темноту салона.
Рицуко опустила трубку от уха и посмотрела на Икари-младшего.
-Синдзи, давай же, лезь в капсулу! – поторопила она, подтолкнув мальчишку к белому цилиндру.
-Прямо в это лезть? – ужаснулся Синдзи, указывая на свою одежду.
-Сейчас у нас нет времени выдать тебе комбинезон, придётся так, - Рицуко снова поднесла телефон к уху и оттуда ей что-то доложили.
-Давай сумку! – потребовала Акаги, выхватывая её из рук Икари, - и лезь уже в капсулу!
Синдзи вздохнул и смерив сумку прощальным взглядом полез в тёмную капсулу. Но стоило ему только перенести внутрь ногу, как в салоне зажёгся неяркий белый свет.
“Ух… Как тут всё сложно…” - выдохнул Синдзи, оглядывая открывшийся взору ложемент.
Две больших рукоятки-манипулятора, упоры для ног, похожие на педали, небольшой мониторчик между рукоятями управления.
“И я буду всем этим управлять?!” – паника начинала усиливаться.
Однако Синдзи на автоматизме всё же сел в ложемент, устраиваясь поудобней, так что дверь за ним тут же блокировалась, стоило ему только задницу на лежак опустить, так что о побеге речи не шло.
“Боже, не надо было мне вообще приезжать…” – подумал Икари, когда капсула вздрогнула, и её потащили краном к пазу в горбе Евы.
Опять толчок, а затем стрёкот загружающих механизмов, проталкивающих капсулу внутрь Евы.
-Синдзи? – донёсся из невидимых динамиков строгий голос Рицуко, - Как меня слышно?
-Н-нормально, Акаги-сан, - промямлил Икари, оглядывая салон в поисках источника звука.
-Хорошо. Сейчас мы заполним капсулу LCL, не бойся.
-Ч-ч-что?..
Но Синдзи не дали договорить – оранжевая жидкость, похожая на апельсиновый сок, почти мгновенно заполнила капсулу от края до края. Синдзи в панике зажал руками рот и нос.
“Я же утону! Они что делают?!!” – пронеслось у него в голове.
-Синдзи! – резкий окрик Рицуко, - Хватит дурачиться! LCL заполнит твои лёгкие, и ты будешь им дышать. Ну-ка вдохни поглубже.
Синдзи подчинился и разжал руки, делая глубокий вдох. Его чуть не стошнило, когда тёплая мягкая жидкость залилась в рот. Казалось будто он захлёбывается, но это было не так противно, как если бы на месте LCL была вода – не было никаких резких ощущений.
-Вот так. Теперь ты не умрёшь от недостатка кислорода, Синдзи.