— Что случилось? — спросил охотник, оглядываясь по сторонам в поисках причины тревоги.
— Понятия не имею, — отозвался водитель, спешно натягивая балаклаву, — После сигнала занял место согласно инструкции. О! Слышишь, по крыше затопали? Бойцы позицию занимают.
Еще правее, переваливаясь на ухабах, медленно прополз второй пикап. Замер в паре метров, почти утопая огромными колёсами в высокой траве. К изготовившемуся пулемётчику перебрался из кабины помощник и принялся распаковывать ящик с запасными лентами.
— Может мне тоже на крышу залезть? — на всякий случай поинтересовался Данила.
— Не. Ты гость. Там твоё присутствие без надобности, — успокоил Зуфар и пояснил, — Три гудка — это сигнал предупреждения. Разведка что-то заметила, но степень опасности пока не определила.
— Часто такое?
— Постоянно. Лошади пахнут вкусно. Притягивают и хищников, и мутантов.
— А бандиты?
— Эти к нам не суются. Супротив наших «Утесов»[3] им не выстоять. Скорее мародёры или конкуренты. Пару раз сталкивались, но, хвала Аллаху, отбивались.
— Ясно, — расслабился Данила и, повернувшись в салон, сказал, — Всем внимание! Ждём результатов проверки.
Вскочив со своего места, приблизился Крайнов.
— Если что, мы трое имеем боевой опыт, — сказал он, обращаясь скорее к Зуфару.
— Ждём! — повторил приказ охотника тот и ловко выудил из-за сидения короткоствольную «ксюху»[4]. Самое бесполезное оружие в бою на открытой местности.
Прошло минут пятнадцать, когда от находящегося в авангарде внедорожника донёсся долгий воющий звук, от которого заныло в паху.
— Вот задница! Попали! — прорычал Зуфар, снимая уазик с ручного тормоза.
Завёлся и, вырулив перед КАМАЗом, развернулся поперёк дороги. Такой же манёвр проделал пикап, прикрывая правый фланг. Пулемётчик поднял щиток, отстегнул и расправил боковые створки. От этого гнездо превратилось в долговременную огневую точку.
— Лунь, Серый — у бойниц. Край, со мной, — выкрикнул Данила и выпрыгнул из кабины.
Глава 13
На багажнике «буханки» расположились двое, вооружённые СВД. Каждый просматривал пространство перед собой через оптику прицела. Видимо перебрались с КАМАЗа, когда машины стояли рядом.
Из передней части кунга лифт поднял площадку с пулемётной турелью и бронепластиной щитка. Всего там Данила заметил троих.
— Давай на уазик, — приказал он напарнику и первым забрался по боковой лестнице.
Вид сверху открыл бо´льшую перспективу, но не добавил ясности. Охотник достал бинокль.
Грунтовка уходила, плавно взбираясь на небольшую возвышенность. Внедорожник авангарда, следовавший метрах в трёхстах впереди, сейчас медленно пятился назад. Клаксон умолк. Пулемётчик также оброс раскладным бронещитом.
— Мужики, — обратился охотник к наёмникам, — Объясните что происходит.
Один из снайперов нажал тангету и доложил в рацию:
— Наблюдаю ещё три цели на десять часов.
Данила направил оптику в указанном направлении и увидел морды трёх собак. Вытянутые, словно у борзых, но не острые, а тупые, напоминающие бульдожьи. Только без обвисших щёк. Несуразное зрелище, как ни крути. Особенно не вязались с общим видом массивные нижние челюсти и острые зубы, приспособленные не жевать, а вырывать куски мяса из плоти. Гладкошерстные, с длинной жилистой шеей и грязно-серого окраса.
Второе, бросившееся в глаза и заставившее напрячься, это размеры животных. Над травой торчали не только головы, но и большая часть туловищ. Данила вспомнил, что колёса внедорожников доходили ему до груди. А трава полностью закрывала диски пикапа, заехавшего в поле. Значит, на пригорке, где стоят собаки либо растительность ниже, либо длина ног у псов не меньше метра. Такой породы охотник припомнить не смог.
— Мутанты? — спросил Крайнов, вытирая со лба испарину.
— Ты мутантов видел? Кроме крыс и голубей, конечно.
— Не подкалывай. Видел.
— Тогда чего спрашиваешь? У тебя оптика не хуже моей.
— Что ты рявкаешь на меня? Вижу, что глаза нормальные и слюна не висит лохмотьями. Но лапы с боковыми шарнирами, как у шагоходов в «Звёздных войнах», в природе не встречаются.
Данила снова поднёс к глазам окуляры. Молодец полковник. Сам он на такое строение тела внимания не обратил. Лопатки действительно сильно выпирали с боков туловища, а когда одна тварь начала двигаться, показалось, будто ноги к телу пришивал какой-то сбрендивший вивисектор.
3
Утёс — 12,7-мм крупнокалиберный пулемёт, предназначенный для борьбы с легкобронированными целями и огневыми средствами, для уничтожения живой силы противника и поражения воздушных целей.
4
Ксюха — 5,45×39 автомат Калашникова, складной, укороченный. АКС-74У создан для вооружения экипажей боевых машин.