— Да ну! — отмахнулся от него Ошен, следопыт отряда. — Все боятся умирать. Так или иначе. Не самой смерти, так боли, что сопутствует.
— Не, — отмахнулся от того Кло, затем ядовито осклабился. — Эту теперь так не проймёшь. А вот если не боли… Что скажете парни, развлечёмся? Подарим нашему командиру напоследок немного удовольствия?
— Не нытьём, так катаньем, а? — Яо поудобнее перехватила рукоятку своего ножа и презрительно расхохоталась. — Сомневаюсь, что твой сморщенный стручок заставил бы меня хоть что-то почувствовать даже не будь я парализована.
Со стороны заклинательницы, рисующей жертвенный круг послышался смех.
— Да и к демонам тебя, беглая. Моё предложение в силе. Парни?
— Без меня. — отрезал Волк. — Добычу надо есть а не…
— Ну… — протянул с сомнением следопыт и повернулся к паре мечников, что стояли рядом. — а вы как, парни?
— Вы её не тронете. — твёрдо возразил лучник и, дабы придать веса своей позиции потянулся к бедру, где у него был закреплён открытый колчан.
— Ты чего Шен, в благородство сыграть решил? Или бежал за ней вместе с нами только чтобы признаться в вечной любви? — Новоявленному «командиру» не очень-то понравилось, как в отряде не прошла его «прекрасная идея». — Так давай, вперёд!
— Это не для неё. Для меня. Она сегодня умрёт, как и было приказано. — голосом стрелка можно было заморозить океан.
— Ну так и что?
— Хочу запомнить своего учителя воином. — пояснил свою позицию снайпер.
— Ты точно не хочешь её отпустить? — присоединилась к обсуждению Мали, возвращаясь к основной группе. — Я закончила, — бросила через плечо она Кло. — Если так, то может, отойдёшь в сторонку и вспомнишь как она перещёлкала весь отряд, в котором мы состоим? А то даже мне после всей этой погони хочется посмотреть, как наша великая учительница корчится в агонии.
— Я выполню приказ. Если надо, то лично, — покачал головой стрелок. — Мы все свой выбор сделали и иного пути просто нет. А ещё, если отпустить её сейчас, то завтра за нами гнаться будет уже она.
— Пф… я-то уж подумала, совсем мозги на честь променял. Ладно, раз нашу уважаему матрону напоследок радовать никто не собирается, то давайте решать, кто призовёт Шилен.
Тёмные переглянулись меж собой. Жреца отряда Яо выбила первым, но чтобы составить жертвенный круг сан нужен не был. Достаточно было лишь поманить хорошей жертвой, и ненасытный паук явится к любому из своих последователей, а уж последняя эльфийка, носящая на себе символ светлой ипостаси — это воистину хорошая жертва.
— Хун, Тай, тащите девку в круг, я призову Богиню сам, — распорядился Кло.
Два так и не проронивших ни слова эльфа подошли к беглянке, выбили кинжал из ослабевшей руки и поволокли вяло трепыхающуюся жертву куда сказано.
Спустя какое-то время Яо была привязана к широкому плоскому камню, над ней с ножом возвышался Кло, а остальные члены отряда стояли на окружности капища. Командир группы поднял руки над головой, в лучах заходящего солнца блеснуло лезвие. По поляне монотонным голосом растеклась молитва, а Яо, скованная параличом просто лежала на камне и проклинала всех про себя самыми страшными проклятьями. Под конец ей даже почти удалось потерять сознание. Глаза девушки заволокло белой поволокой, утянувшей её разум туда где есть лишь белый туман и…
Мягкая рука мужа нежно коснулась щеки Яо.
— Ты молодец, любимая, ты дошла. Теперь отдохни, ты заслуживаешь этого, как никто.
— Сареф? — удивлённо произнесла лучница, взяв его ладонь в свою, — но как?
— Я пришёл попрощаться. Прости, что не смог сдержать нашу клятву. Теперь я уйду вместе со своей богиней, как и должно жрецу.
— Ты возьмёшь меня с собой? — с надеждой прошептала Яо.
За спиной супруга возникла высокая женская фигура в белом церемониальном одеянии. Ева, собственной персоной. Даже здесь, в омуте беспамятства она была полупрозрачна. Яо никогда не видела богиню в которую так истово верил её супруг, но не сомневалась, что это именно она.
— Нет. Там, куда идём мы тебе нет места. Хотя бы потому что ты так и не смогла уверовать в меня, — с сожалением изрекла богиня. — А сейчас обращаться в веру и вовсе нет никакого смысла, ибо я уже мертва.
— Но я верую! Сареф сам посвятил меня на нашей свадьбе!
На что Ева лишь укоризненно покачала головой.
— Не путай веру в бога с любовью к мужу, пусть и к жрецу. Меня к себе ты так и не подпустила, как и мою тёмную половину, но оно и к лучшему. Ведь теперь ты свободна.