— Почему не сегодня? – полюбопытствовал внимательно озирающийся Ястер.
— Завтра мы будем проезжать место, где я смогу призвать духа сильнее.
Стэндиш покосился на меня и начал:
— Если ты про Оро...
— Не стоит говорить об этом сейчас, – перебила его я.
Внимательно вслушиваясь в звуки ночного леса, я пыталась уловить новый свист и понять, сколько шиджи нас преследует.
В этот момент справа от дороги показались уходящие вверх каменные ступени. На вершине холма в свете луны я увидела два красных столба, между которыми на высоте в полтора моих роста была натянута толстая веревка, украшенная кусочками ткани.
— Бросьте повозку здесь, – приказала я. – Она шиджи не заинтересует, как и вол. Хватит простого охранного заклинания.
Шон сделал несколько пассов, и вокруг телеги вспыхнул трехцветный магический контур. Я удовлетворенно кивнула и указала на вершину холма:
— Шагайте! Тьен, ты идешь первым.
Демон без возражений начал подниматься по ступеням. Мои друзья поспешили за ним. Стэндиш не торопился следом за бывшими студентами и все время оглядывался на меня. К счастью, до вершины холма нас никто не побеспокоил. Под веревкой я остановилась и оценила ее магическим зрением. Увиденное мне не понравилось. Я вытащила кинжал и поднесла к запястью. Святой перехватил мою руку:
— Уверена? Ты ни разу не пользовалась магией с того дня. Если не сможешь примирить некромантию с золотой искрой...
Я вырвала руку и проколола тыльную сторону запястья под его недовольным взглядом. На несколько мгновений в легких вспыхнул огонь, но я сумела удержать лепестки золотой искры сомкнутыми. Ночь окрасилась в зеленый, рана на животе отозвалась болью, а в нос ударил чуть сладковатый запах нежити и тот особый аромат земли Рибена, которого мне так не хватало за морем.
Я поспешно сотворила охранный символ, и тонкие зеленоватые линии сплелись вокруг веревки в тугой клубок. Резко закружилась голова. Я пошатнулась, и Стэндиш мгновенно оказался рядом. Охотник придержал меня под локоть и сердито сказал:
— А я предупреждал.
— Сомневаюсь, что местный дух послушает кого-то, кроме меня, – продецила я, позволяя вести меня к храму.
Тьен уже раздвинул двери маленькой деревянной постройки, и мои товарищи вошли внутрь. С помощью охотника я поднялась по ступеням и опустилась на пол неподалеку от входа. Демон осторожно закрыл за нами ветхую раздвижную дверь и тут же оказался рядом. Он опустился на колени и накрыл ладонью рану на моей руке. Под его пальцами вспыхнул зеленый свет, останавливая кровь.
— Магия мне еще понадобится, - сообщила я.
Демон прикрыл глаза в ответ и убрал руку, оставив на моем запястье короткий подсохший порез. Ощущения чуть притупились, но пока не исчезли полностью. Я прикрыла глаза, погружаясь в некромантский транс и пытаясь уловить ауру нежити. Сделать это получилось неожиданно легко. Я ощутила пять сгустков темной силы, которые окружали храм. Веревка пульсировала и мешала тварям войти. Пока мешала.
В мое сознание ворвался голос Шона:
— Что это была за тварь?
— Шиджи, – бесстрастно пояснил Тьен. – Разновидность местной нежити. Устойчива к большинству видов магии.
— Кажется, раньше такой дряни я здесь не встречал, – нахмурился Святой.
Я прижала руку к животу и скривилась:
— Они никогда не водились южнее Сатоку. Но прежде их уничтожали Ходо и Мисуто. А теперь...
Я неловко развела руками. Ястер заинтересованно спросил:
— А Мисуто тоже истребили?
— Нет, – ответил за меня Стэндиш. - Но главы рода погибли во время Рибено-Линьинской компании. Часть при нападении на Мисутонару, остальные – в других битвах. А молодые наследники еще не вошли в полную силу, главе рода только стукнуло восемнадцать, если мне память не изменяет.
— Не изменяет, - равнодушно добавила я и отвернулась.
Тьен встал и сказал:
— Покараулю снаружи.
Я подняла на него выразительный взгляд и отрезала:
— Нет. Сейчас мы поужинаем и ляжем спать. Они не войдут сюда до утра.
Демон послушно опустился на пол рядом со мной и больше ничего не говорил.
Удивительно, но мои товарищи заснули сразу, стоило их головам коснуться подушки. Какое-то время я слушала вокруг себя ровное дыхание, а затем тоже уснула. Незадолго до рассвета я резко открыла глаза. Тихо откинула одеяло, взяла окарину и встала. Тьен поднялся мне навстречу, но я покачала головой и приложила палец к губам.
В ответном взгляде мелькнул укор, но демон бесшумно отворил мне дверь и остался в храме. Я поблагодарила его кивком и вышла на крыльцо. Луна освещала гладкие тела двух шиджи, которые застыли перед красными столбами, словно статуи божеств.