Скрипнув тормозами, уазик остановился. Хлопнула дверца, и пассажир выскочил на улицу.
— Наташа!
Шедшая по тротуару девушка остановилась и повернула голову на крик.
— Игорь? Ты откуда здесь?
Её взгляд скользнул дальше и остановился на вылезающем из автомобиля солдате.
— Это что такое? Ты связался с военными? — её взгляд резко похолодел.
— Мы с профессором тут в командировке, привезли на испытание новое оборудование! — не замечая изменившегося взгляда, быстро заговорил пассажир. — Я так рад тебя видеть!
— Обожди… — девушка чуть отстранилась. — Как давно ты связался с… этими… вояками?
— Ах, это! — Обернулся к машине парень, — Да меня просто подвезли до города! Павел Петрович попросил генерала, и тот выделил для этого машину.
— Даже так? — язвительно переспросила собеседница. — Профессор тоже купился на посулы военных?
— О чем ты говоришь, Наташа? Мы воспользовались открывшейся возможностью, чтобы проверить некоторые наши изобретения. Тупиков согласился нам помочь и…
— Печально… — покачала головой девушка. — Очень печально, что человек, которому я всегда доверяла, тоже скатился до сотрудничества с реакционной военщиной. Поэтому…
— Поэтому мы не будем слишком спешить со своими суждениями, — вклинился в разговор доселе молчавший спутник девушки. — Наташа, будьте так добры, представить меня вашему молодому человеку.
— Ах, простите, Арвид Янович! — вспыхнула та. — Извините мою горячность! Просто всегда тяжело переживать такое… я даже не знаю, как сказать… Это Игорь Масленников, мы вместе учились в школе. Потом встречались, пока я не уехала сюда на учёбу. Он всегда придерживался правильного образа мыслей, тем обиднее мне было увидеть его в компании солдафонов. Игорь, это Арвид Янович Вейде, ближайший помощник самой Калерии Ильиничны!
— Очень приятно, — пробормотал ошарашенный парень. — Только вот я не знаю, кто такая Калерия Ильинична и чем она знаменита.
— Игорь! — всплеснула руками девушка. — Ты!
— Стоп-стоп-стоп! Молодые люди, остыньте! — Вейде поднял руки в примирительном жесте. — Давайте не будем ссориться, хорошо?
— Извините, Игорь Петрович, — тронул парня за плечо подошедший водитель, ставя на землю его чемодан. — Вы, как я понимаю, нашли ту, к кому ехали?
— Да-да, спасибо вам большое! — спохватился тот.
— Я могу быть свободен?
— Конечно-конечно! Благодарю вас, вы очень мне помогли!
Солдат понимающе кивнул, козырнул Игорю, и подчеркнуто не замечая его собеседников, обошел их стороною. Сел в автомобиль и хлопнул дверью. Зарычал мотор, и уазик двинулся по улице, скрываясь из глаз собеседников.
— Вы, молодой человек, сами того не понимая, — знаменитая правозащитница наклонилась к столу и своими толстыми пальцами взяла с блюдца чашку с чаем, — ввязались в позорное дело — восстановление военной машины этой страны! Для образованного человека, а вы ведь образованный человек, самая эта идея должна быть просто омерзительна!
— Но, позвольте, Калерия Ильинична, — смутился Масленников, — речь не идет о создании какого-то оружия! Нам просто негде было взять подходящей техники, вот генерал Тупиков и согласился нам помочь. Исключительно из добрососедских отношений!
— Игорь… — укоризненно покачала головою его собеседница, — вы просто как малое дитя! Не задумывались, отчего именно танк, а не трактор, например? У них что, нету тракторов?
— Ну… есть…
— Так почему же танк? Почему не трактор?
— Я подскажу эту идею профессору, и он…
— Нет, молодой человек, вы так ничего и не поняли… Этой стране нельзя давать в руки ничего, сложнее совковой лопаты! Ибо всё, сколько-нибудь более серьёзное, немедленно будет приспособлено для нужд военщины! Как уже не раз показывала нам история! Или вы им симпатизируете? — Старосадская внимательно посмотрела на Игоря сквозь круглые очки.
— Ну, что вы! — вспыхнул и зарделся от смущения тот. — Я всегда был сторонником демократии и не разделяю взглядов некоторой части наших политиков.
— И очень значительной части, смею заметить! — правозащитница подняла указательный палец. — Увы, но это общество заражено… Ваш долг, молодой человек, довести до сведения прогрессивно мыслящих людей всю информацию о преступных планах вашего руководства.
— Но разве они преступные? У нас ведь и президент демократ…
— У людей, служащих этой стране, иных планов не может быть! Демократ? А где, спрошу я вас, видные деятели демократического общества? Отчего они не рядом с ним?