– Не хотите ли заснять меня, распростершимся ниц перед шефом?
– Это будет грандиозно. Поднесите наручники к его руке. А вы с другой стороны. Схватите его, будто боитесь, что он сбежит.
Шейни подыграл полицейским, которые были не сильны в таких спектаклях. Наконец репортер добился желаемого эффекта, и они с фотографом ринулись к своей машине. Но она прочно засела в песке. Мотор ревел, из-под колес летели фонтаны песка, пока двое полицейских не вытолкнули машину на мостовую. Глядя на это, Шейни расхохотался.
Пэйнтер приказал усадить детектива на заднее сиденье, сковав его наручниками с полицейским, и стал ожидать, пока погрузят труп.
– Вы знаете, что разыграли сейчас полного идиота? – обратился Шейни к Пэйнтеру. Тот, не оборачиваясь, бросил через плечо:
– Позвольте мне самому решать это. Я предупреждал вас – не лезьте на мою территорию.
– А как это вы примчались так оперативно?
– Анонимный звонок. Сообщили, что убит человек.
– Неужели вам не ясно, что это подтасовка? – удивленно спросил Шейни. – Пэйнтер! Пока вы тешите больное самолюбие, настоящий убийца уходит.
– Я подержу вас, пока не появится кто-нибудь другой, – почти благодушно сказал Пэйнтер, – или пока вы не сможете доказать, что вам звонили.
Больше Шейни не сказал ни слова. Он молчал всю дорогу до полицейского управления. Репортеры, слонявшиеся там в ожидании сенсации, получили ее в виде детектива Шейни, который в наручниках и под стражей был доставлен в кабинет шефа сыскной полиции. Оба репортера знали Шейни. Разинув рты от удивления, они попытались проскочить за этой группой. Но Пэйнтер отправил их с порога кабинета.
– Почему вы не впустили ребят? – спросил Шейни насмешливо.
Пэйнтер ничего не ответил. Неестественно выпрямившись, он сидел в своем кресле у стола.
– На этот раз вас не спасет ваша репутация…
– Если бы я убил человека, – сказал Шейни с отвращением, – я бы не стал дожидаться вашего приезда.
Пэйнтер зажег сигарету. Его черные глаза не мигая смотрели на Майкла.
– Вы что, вздумали шутить со мной? Скажите, кто убил Грэйнджа, и я посмотрю, что для вас можно сделать.
Усмехнувшись, Шейни откинулся на стуле.
– Я сказал вам все, что знаю.
Пэйнтер покачал головой.
– Ты и раньше пытался отмалчиваться. А теперь я не собираюсь принимать на веру эту, чепуху, – он стукнул кулачком по столу. – Я знаю, что ты за тип. Гоняешься за деньгами и наплевать на законные власти. Тебе безразлично, сколько человек будет убито, лишь бы за них хорошо заплатили.
– Как в деле Брайтон? – мягко спросил детектив.
– Да, черт возьми. Чем оно хуже других? Я проглотил тогда все, что печатали газеты. А вы неплохо заработали. Но теперь этот номер не пройдет.
Шейни побелел. Желваки заходили на его щеках. Тяжелые кулаки сжались.
– Ты, маленький ублюдок, – выкрикнул он, – дешевый, гнусный ублюдок. После того, как я преподнес тебе это дело на блюдечке…
Он вскочил, не владея собой. Питер Пэйнтер непроизвольно отшатнулся, но тут же быстрым движением вытащил пистолет и направил его Майклу в живот.
– Еще один шаг, – произнес он угрожающе, – и я спущу курок. Ты слишком долго путался у меня под ногами. Я застрелю тебя с огромным удовольствием.
Шейни замер, балансируя на носках. Наконец его глаза прояснились, и он мрачно усмехнулся. Снова сев на место, Шейни сказал:
– Все козыри в ваших руках. Почему бы вам не покончить со мной?
– Хватит и того, что я подержу вас здесь, пока дело не прояснится.
– Чего будет вполне достаточно, чтобы подмочить мою репутацию.
– Ладно.
Вздохнув, Пэйнтер убрал в стол пистолет и нажал кнопку на столе. Открылась дверь, и в кабинет заглянул полицейский.
– Пусть зайдут парни из газеты, – приказал Пэйнтер.
Детектив и шеф полиции не произнесли ни слова до появления репортеров. Все они знали Шейни и поздоровались с ним. Тот отвечал им без улыбки.
– Садитесь, ребята.
Пэйнтер откинулся в своем кресле и торжественно обратился к ним:
– Я вызвал вас сюда в качестве беспристрастных свидетелей в связи с тем, что Майкл Шейни отказывается давать какие-либо показания, касающиеся его присутствия на месте преступления. Вы знаете, что он хитер и всегда умудрялся выйти сухим из воды. Я намерен проверить его показания от и до. Шейни упорно настаивает на том, что ему, якобы, среди ночи позвонил человек, назвавшийся Гарри Грэйнджем, и вызвал его к месту убийства, чтобы его, Шейни, застали на горячем. Представляю вам право излагать все это так, как вам видится. Вы также можете задавать задержанному любые вопросы.
– Это правда, Майк? – спросил Тимоти Рурк.
Рурк был ветераном газеты «Майами Ньюз». Поджарый, как гончая, слегка сутулый, со взглядом, вызывавшим на откровенность.
– Да, это так, – ответил Шейни. Он заколебался на мгновение и добавил извиняющимся тоном:
– Я догадываюсь, кто звонил мне. Но это только мои предположения, Тим. Ты знаешь, как трудно бывает узнать голос по телефону, особенно когда его изменяют. И если даже я назову его, парень станет все отрицать. Что тогда?
– Это все отговорки, – перебил его Пэйнтер. – Если он знает, кто звонил, если, конечно, кто-то вообще звонил, пусть скажет. Я предоставляю ему все возможности отмыться – будьте свидетелями.
– Правда, Майк, хуже не будет, если ты скажешь, что думаешь об этом, – обратился к приятелю Рурк. – Я прослежу, чтобы следствие велось самым тщательным образом, – добавил он, вызывающе глядя на Пэйнтера.
– Но если это тот, о ком я думаю. – продолжал Майкл, избегая взгляда Рурка, – я окажусь в еще худшем положении, если он станет все отрицать. Я лучше сделаю вид, что не узнал этот голос, чем окажусь лжецом в ваших глазах.
В это время на столе шефа полиции зазвонил телефон. Пэйнтер поднял трубку:
– Да, Пэйнтер слушает.
Звонивший говорил, видимо, что-то очень интересное, потому что глаза Пэйнтера радостно заблестели.
– Да, – промурлыкал он в трубку, – понял, мистер Марко. Конечно, я думаю, это очень важно. Нет, я думаю, сегодня не стоит. Загляните ко мне завтра. Спасибо, мистер Марко.
Он победно оглядел репортеров:
– Я выкладываю все козыри, ребята. Это звонил Джон Марко. Член городского совета. Он только что услыхал по радио, что Шейни задержан по обвинению в убийстве Гарри Грэйнджа. Он счел своим долгом сообщить, что Шейни повздорил с Грэйнджем прямо в кабинете мистера Марко и грозился сломать ему шею, если тот не оставит в покое некую девицу, к которой Шейни испытывает поистине отеческие чувства. Ее зовут Филлис Брайтон. Были свидетели, которые слышали эти угрозы.
Пэйнтер указал наманикюренным пальцем в сторону детектива:
– Вот вам и мотивы.
Наступило молчание. Шейни иронически усмехнулся:
– А я утверждаю, что это великолепный материал для подобной провокации. Я действительно грозился сломать Грэйнджу шею, – он сделал выразительный жест. – Я, может быть, и сделал бы это, если бы меня не опередили.
– Майк прав, – заявил Тим Рурк, – его стычка с Грэйнджем объясняет этот телефонный звонок. Ради бога, скажи нам, кого ты подозреваешь. Я выслежу этого негодяя, если ты хотя бы намекнешь, кто он.
Майкл медленно покачал головой:
– Может, я ошибаюсь.
Нахмурясь, он обратился к Пэйнтеру:
– Это все не просто. Судите сами. Вам позвонили, послали на место преступления фактически до того, как сердце Грэйнджа перестало биться – как раз вовремя, чтобы застать там меня. Но ведь и вы не узнали этого голоса.
– Это был незнакомый голос, – сухо ответил Пэйнтер.
– Это вы так утверждаете. А какие у вас доказательства? Да и был ли вообще этот телефонный звонок? У вас есть свидетели?