Фолькстеатр — Бал наций.
Полуфинал чемпионата по бальным танцам продолжался. Лидировали английская и две немецкие пары. За ними с небольшим отрывом шли австрийцы, блестяще выступившие в венском вальсе, затем датчане и австралийцы, прекрасно станцевавшие слоуфокс. Напряжение в зале росло.
Шмельц молча сидел рядом с Тиришем. Оба почти не замечали, что происходит вокруг.
— Ты представляешь себе, в каком мы положении? — Тириш пытался поделиться опасениями со Шмельцем. — Мы не сумели сорвать аферу Вардайнера, угробили свою репутацию и теперь нам грозят серьезные неприятности!
— Но я-то здесь ни в чем не виноват, — взорвался Шмельц.
— Вот вечно ты так! — констатировал Тириш. — Пойми, на этот раз дело не в том, чувствуешь ты или не чувствуешь за собой вину, речь идет о самом нашем существовании. Вчера вечером мы договорились со Шрейфогелем, что он примет участие в финансировании нашей фирмы, а мы со своей стороны гарантируем, что в прессе о нем не появится ни слова. И что в результате? Ты был Бог знает где, Вардайнер как с цепи сорвался, а мы не только не смогли его остановить, но даже не готовы начать кампанию в прессе. Где твоя обещанная редакционная статья, которая должна опровергать статью Вардайнера? И где статья в защиту Шрейфогеля? Неужели нельзя найти кого-то, чтоб подготовить материал и написать?
— Ну что ты так расстраиваешься? — сказал Шмельц, лицо которого заливал пот. — Ты все воспринимаешь слишком мрачно!
— Слишком мрачно? — Тириш был взбешен. — Ты не выполняешь того, что обещал Шрейфогелю, а у того ходы к Борнекампу. А для Борнекампа, милый мой, наши сто миллионов ничего не значат. Захочет — враз проглотит и не поперхнется. И все только потому, что ты вечно опаздываешь.
Не отчаивайся, все будет в порядке, — неожиданно решительно заявил Шмельц.
— Но как? Печатные машины не остановишь!
— Завтра настанет наша очередь. Во имя святых принципов, основы нашего общества, которые должны победить.
— А ты не пьян? — заботливо спросил Тириш. — Что ты задумал?
— Сейчас я приглашу на танец Сузанну Вардайнер, — заявил Анатоль. — И попытаюсь окружить ее теплом и лаской!
Тириш потянулся за бокалом, допил его и в отчаянии простонал:
— Когда же ты перестанешь провоцировать Вардайнера?
— Это не провокация, а эффектный жест! Нечто вроде трубки мира! — продекламировал Анатоль.
Примерно в это же время комиссар Циммерман заглянул к своему приятелю и коллеге Кребсу — якобы на чашку кофе. Едва попробовав, тут же спросил:
— Ты сделал для меня список людей, с которыми встречается мой сын?
— Вот он, — после краткого колебания ответил коллега, — но неполный.
Циммерман изучал список долго и упорно, но по нему ничего не было заметно. Потом устало откинулся на спинку кресла.
— Не думай, что они — испорченные и развратные типы, — поспешил утешить Кребс. — Конечно, как и вся нынешняя молодежь, они на все способны, но пока с законом не конфликтуют. Я бы сказал, это элитный кружок юных гомосексуалистов с достаточно высокими интеллектуальными амбициями. Как раз сейчас их лидер — Неннер, тот самый организатор хеппенингов.
— У меня не выходит из головы, что в этом списке рядом с моим сыном — Амадей Шмельц, — задумчиво сказал Циммерман. — Пожалуй, это случайно. Иначе я бы испугался.
Было уже около десяти, когда в Фолькстеатре по окончании полуфинала освободили танцевальную площадку для гостей. Анатоль Шмельц направился к столику «Мюнхенских вечерних вестей».
Петер Вардайнер, неустанно наблюдавший за залом, удивленно воскликнул:
— Да этот тип…
Бургхаузен молниеносно отреагировал:
— Ради Бога, Вардайнер, только без скандала! У нас и так неприятностей по горло.
— Я не ищу скандала, но боюсь, что его хочет спровоцировать Шмельц, — ответил тот, стараясь не встречаться взглядом с женой.
Анатоль Шмельц на подламывающихся от слабости ногах добрался наконец к столу конкурентов и обозначил поклон.
— Не возражаете?
Потом склонился гораздо ниже с преувеличенной учтивостью перед Сузанной.
— Могу я пригласить вас…
— Моя жена не танцует, — отрезал Вардайнер, чувствуя, что нужно добавить: «со всяким…». Но произнес совсем другое, тоже достаточно ясное: — Сейчас не танцует!
— За одним исключением, — фрау Сузанна с улыбкой встала, — с доктором Шмельцем — когда угодно!