— Знаю, еще с Милана. Скоро бы можно было отметить двадцатипятилетие. За это время вам наверняка довелось многое пережить вместе…
— Не знаю, Келлер, куда вы клоните, но верю, что поймете мотивы, по которым я защищаю Хесслера. Вы тоже не оставили бы своего товарища. Тем более в ситуации, когда он подвергся чисто человеческой слабости, от которой мы все не застрахованы.
Келлер настойчиво подводил Шмельца к нужным ему выводам.
— Знаете, — сказал он, — тут есть большая разница. Мы в криминальной полиции такое приятельство не поощряем. Да, мы коллеги, Многие и друзья. Но появись среди нас такой мерзавец, все быстро отвернулись бы от него.
— Ну хорошо, но что тут общего со мной и Хесслером? — Шмельц чем дальше, тем больше терял уверенность и не мог скрыть растерянности. — Я снова вам повторяю, что Хесслер за время нашего знакомства мне оказал неоценимые услуги. И я не могу забыть об этом!
— Неоценимые услуги? Вы к ним относите и убийство Хайнца Хорстмана?
Шмельц отступил назад, как будто Келлер ткнул его раскаленным железом. Но старый криминалист в вежливом поклоне ждал ответа. Шмельц потерял контроль над собой и истерически заорал:
— Что у меня общего с этим делом?
— Конечно, ничего, как всегда. — Ответил Келлер. — Такие вещи Хесслер обделывает сам.
— Хесслер убил Хорстмана? — Шмельц продолжал повышать голос. — Исключено! Это вы никогда не сможете доказать!
— Вы удивитесь: можем, — Келлер перешел в атаку. Чувствовал, что Шмельц скоро окажется на лопатках. — У нас есть свидетели, которые видели и запомнили, как произошло убийство. И есть ваш автомобиль, герр Шмельц, которым управлял Хесслер и на котором мы нашли следы крови. У крови та же группа, что у Хорстмана. И наконец, на автомобиле найдены волокна ткани от костюма Хайнца Хорстмана — того костюма, что на нем был в ночь убийства.
— Это невозможно, — выдавил Шмельц. — Мой Гансик тут ни при чем. Я вам не верю!
— Верите или не верите, герр Шмельц, это ваше дело. Но хочу вас предупредить вот о чем. Одновременно с расследованием убийства Хайнца Хорстмана полиция занималась и несколькими не раскрытыми до того случаями нападения на женщин, некоторые из которых закончились смертью жертв. Все эти преступления совершались по сексуальным мотивам. И представьте себе, нам удалось совершенно определенно установить, что между ними и убийством Хорстмана существует бесспорная связь — образ действия и сходные следы — приметы преступника, приметы автомобиля и так далее. И, к счастью, жертва последнего нападения выжила и смогла нам дать подробные показания. Это некая Хелен Фоглер. Вам она знакома, не так ли?
— Боже, какой ужас! — застонал Анатоль Шмельц, задыхаясь. — Как мог Хесслер совершить нечто подобное?
— Значит, это вас не удивляет?
— Напротив, я потрясен! Но не могу смириться с мыслью, что Хесслер — преступник. И если окажется, что вы правы, для меня это будет крупнейшим в жизни разочарованием.
— Почему же? Потому что Хесслер в своей преданности способен был для вас на все, даже на убийство?
— Ни в чем подобном вы не смеете меня подозревать! — Шмельц, которого Келлер загнал в глухую оборону, защищался как загнанный зверь — дико и бессмысленно. — Вы что, сомневаетесь в моей невиновности? Только посмейте! Ничего вы не докажете!
— Я знаю, на что вы рассчитываете. Что наше правосудие обычно обрушивается на непосредственного исполнителя, на ту палку, которая ударила, и почти никогда — на руку, которая ее направляла, вдохновителя и духовного отца преступления.
— Все это пустая болтовня.
— Возможно, — допустил Келлер. — Но в нашей практике мы уже не раз встречались с явлением, которое называется «связь между господином и рабом». Один из партнеров выступает как сильная, доминирующая личность, часто с высоким общественным и материальным положением, становится лидером, вдохновителем — просто господином. А другой, как правило духовно не развитый и материально зависимый, только исполняет то, что велит сильнейший, и то, чего тот от него ожидает. Это раб, который совершает преступления, рожденные в голове его господина, к его — господина — пользе.
— Вижу, вы продолжаете пустое теоретизирование, — вяло бросил Шмельц.
— Вы правы, — согласился Келлер. — Практического смысла это не имеет. За исключением, пожалуй, единственного случая: когда оба партнера — и тот, кто думает, и тот, кто действует, останутся верны друг другу и после разоблачения. Тогда кара настигнет обоих.