Соответствовать его стандартам было постоянной задачей как в штабе, так и в джунглях. Было важно, чтобы вся деятельность SAS имела четкую цель: мы не могли рисковать жизнями людей только ради патрулирования, и поэтому мы планировали патрулирование с особой тщательностью, разделив джунгли на отдельные районы и вписав каждую операцию в матрицу, чтобы наш сбор разведданных охватывал границу с максимальной эффективностью, и был исключен риск того, что один патруль забредет на территорию другого. Я лично инструктировал каждого командира патруля о его задании перед выходом и принимал его доклад, когда он возвращался.
Как бы мы ни старались, мы продолжали нести потери. За две моих командировки с эскадроном "А" мы потеряли двадцать пять процентов его личного состава убитыми или ранеными. В чисто численном выражении это означало относительно небольшое количество людей, около пятнадцати из шестидесяти; но в процентном отношении это было исключительно много. Нас преследовал страх, что если мы быстро потеряем много людей, то не сможем их заменить, потому что не было резерва, из которого можно было бы набрать подготовленных людей. В письме домой после того, как у нас был убит человек - четвертый всего за три месяца, я размышлял об особом влиянии и преданности, которые проявляли бойцы SAS:
"Я получил очаровательное письмо от его матери, которой я написал. Она сказала, как это печально, но он был предан SAS и не был бы счастлив нигде в армии. И он бы больше нигде не вписался. В заключение она поблагодарила эскадрон и меня за всю ту помощь, которую мы ей оказали, и выразила надежду, что кто-нибудь из нас навестит ее, когда вернется домой. Это очень смиряет, когда люди проявляют такую щедрость в связи с такой печальной потерей. Все родители людей, убитых в этом году, заняли ту же позицию. Я полагаю, что это отражает корпоративный дух, который SAS развивает среди своих бойцов, и какая-то его часть распространяется на семьи. Большинство здешних офицеров и солдат на самом деле не вписываются в обычные армейские подразделения, и именно поэтому они здесь, в SAS, которая не похожа ни на что другое в вооруженных силах. Все люди находятся как бы в избранном клубе, и их членство в нем очень строго и ревниво охраняется. Раз ты боец SAS, значит, всегда боец SAS. Должен сказать, что я, например, чувствую себя не частью армии, а только частью SAS".
Поглощенный войной в джунглях, я одновременно вел активную кампанию на домашнем фронте. По пути на Борнео я остановился в Сингапуре, чтобы отправить Бриджит отрез голубой с золотом шелковой парчи. Позже я узнал, что поначалу это смущало ее, но со временем она сшила из него эффектное вечернее платье. Теперь моя стратегия была проста: поддерживать непрерывную бомбардировку письмами, благодаря которой (я надеялся) ее безразличие или сопротивление, с такого расстояния я не мог сказать, что это было, в конце концов будут сломлены. То, что она почти не отвечала, в какой-то степени обескуражило меня, но не настолько, чтобы я бросил это занятие. "С точки зрения женщины, дела идут вполне удовлетворительно", - написала я своей семье в августе 1964 года. "Письма - это в значительной степени форма дистанционного управления, но пока все идет хорошо, только не слишком быстро и не слишком медленно".
Я не знал, что в мою пользу сработал еще один фактор. Семья Бриджит, почувствовав, что ей пора выходить замуж, начала осторожно агитировать за меня, убеждая ее отвечать на мои письма и проявлять больше интереса. Так, кирпичик за кирпичиком, стена начала рушиться, и я почувствовал прорыв, когда, наконец, уступив настойчивым просьбам с Борнео и давлению дома, она позволила своей сестре Памеле сделать несколько своих фотографий и прислала мне один маленький снимок, которым я дорожу по сей день.
Когда в октябре закончилась наша первая командировка, я отправился домой в лихорадочном предвкушении, даже не уверенный, что она будет готова меня принять; но по дороге меня окрылила щедрая личная телеграмма от начальника по операциям Уолтера Уокера, в которой он высоко оценил вклад эскадрона и передал "благодарность за блестяще выполненную работу".
Еще на Борнео я последовал совету Поппет Кодрингтон о том, как произвести наилучшее впечатление на Бриджит, когда я приеду в Лондон. "Купи ей цветов", - сказала Поппет, и, решив ускорить события, я вооружился букетом и отправилась в маленький домик на углу Шевал-плейс, недалеко от Бромптон-роуд, который Бриджит снимала с двумя подружками. Когда она открыла дверь, я неловко сунул цветы ей в руки и был вознагражден теплыми объятиями и ужином из бараньих отбивных на гриле, которые я щедро похвалил.