Тур оказался менее интересным, чем мы надеялись, и стал лишь бледной тенью наших операций двумя годами ранее. Мы снова были развернуты в глубине страны, на дороге в Далу, и нашей задачей было перехватывать колонны грузовиков, пытавшихся переправить оружие из Йемена на юг. После нашего последнего опыта на этих обрывистых и скалистых холмах я не хотел рисковать жизнями понапрасну, и наша работа состояла в основном из длительных периодов наблюдения, в течение которых мы следили за вади, которые, как мы знали, использовал противник.
Мои мысли часто возвращались к дому и семье, и когда я написал, что мы должны окрестить нашу следующую дочь Филлидой, Бриджит заподозрила неладное, предположив, что каким-то образом, когда британское присутствие в Адене ослабло, я встретил потрясающую блондинку с таким именем. На самом деле именно так и произошло, но девочке, о которой шла речь, было всего около четырех лет, она была очаровательной дочерью моего друга-экспатрианта, который работал там.
Вернувшись домой в июне, я едва успел освоиться, как эскадрон снова отправился в путь, на этот раз на трехнедельные учения в Соединенном Королевстве. Затем Майк Уингейт Грей попросил меня написать отчет о кампании на Борнео, которая подходила к успешному завершению, и, работая над этим, я, к своему ужасу, осознал, что мое время в SAS почти истекло.
Я должен был покинуть полк в августе, и мое ближайшее будущее выглядело мрачным. Майк и Бриджит вместе убедили меня, что я должен поступить в Штабной колледж, без которого у меня было бы очень мало шансов на достойное дальнейшее продвижение по службе; и, благодаря ходатайству Майка, я был зачислен на курс, начинающийся осенью, без сдачи вступительного экзамена - один из немногих люди, которые в истории побеждали систему в этом отношении. Майк утверждал, что если офицер был так увлечен операциями, что у него не было времени должным образом подготовиться к экзамену, ему могло быть предоставлено освобождение; и его защита, щедро поддержанная командиром дивизии генерал-майором Манки Блэкером, помогла мне получить место. В качестве подготовки к поступлению в Штабной колледж я должен был пройти трехмесячный курс в Королевском колледже военных наук в Шривенхеме, графство Уилтшир.
Я не мог поверить, что навсегда ухожу из SAS: как и все остальные в полку, я заразился их привычками, в основном привычкой выкладываться на полную катушку не потому, что кто-то мне об этом говорил, а потому, что я сам этого хотел и получал от этого удовольствие. Как и все остальные, я изо всех сил старался поддерживать высокие стандарты. Тем не менее, как бы я ни старался, иногда я допускал ошибки, и однажды, незадолго до моего ухода, я стал жертвой системы добровольных штрафов, которую ввел Джон Вудхаус. Если кто-то опаздывал, или забывал о встрече, или терял что-то из снаряжения, его штрафовали, и деньги шли на следующую вечеринку отряда. Чем выше ранг нарушителя, тем больше размер штрафа - неофициальная, но демократичная система, которая заставляла людей быть настороже. Однажды летним утром 1966 года я пошел за своим фургоном, чтобы поехать на работу, и обнаружил, что потерял ключ от гаража. К тому времени, как я срезал навесной замок ножовкой, я уже опаздывал на сбор в 08:00; люди решили, что, поскольку я был майором, следующая вечеринка должна быть особенно продолжительной и высокооктановой, и мне пришлось заплатить 50 фунтов стерлингов - по тем временам это были огромные деньги.
Даже когда я ушел из полка, я придерживался старых привычек, в том числе привычки "Не ставить носом" при парковке. Это начиналось как военная дисциплина, но переросло в нечто такое, что проникло и в гражданскую жизнь. В SAS я ввел правило, что все автомобили должны быть припаркованы по направлению к дороге, чтобы в любой оперативной ситуации водитель мог мгновенно скрыться. Неправильная парковка капотом к стене или бордюру была правонарушением, за которое водители автоматически получали штраф, и все беззаботно доносили друг на друга, чтобы пополнить фонды вечеринок. К большому раздражению Бриджит, особенно когда мы опаздывали куда-нибудь на ужин и я возился с управлением машиной в соответствии со своими прихотями, я продолжал придерживаться этой практики и дома.