В те дни 1500 фунтов стерлингов казались целым состоянием, а лишних денег у нас не было. Тем не менее, инвестиции принесли бы доход в размере десяти процентов, а также, если бы мы купили право собственности, мы смогли бы получить 100-процентную ипотеку на покупку одной из квартир, когда она стала бы доступной. Бриджит считала, что было бы безумием брать на себя такие серьезные обязательства в то время, когда мы уже были на пределе своих возможностей; но я почувствовал, что это возможность, которая может больше никогда не представиться, и после нескольких резких возражений убедил ее, что мы должны действовать. Таким образом, мы получили это здание в полное владение; и когда одна из квартир появилась на рынке, я обратился в ипотечную компанию с просьбой о кредите. Поскольку я сказал, что хочу купить квартиру для своей дочери, они неизбежно спросили, сколько ей лет; и когда я ответил "три", это их не впечатлило. Но, взяв ссуду в размере 5500 фунтов стерлингов у адвоката, мы купили квартиру, обставили ее дешевой армейской мебелью и сдали двум молодым немецким холостякам за сумму, достаточную для покрытия наших ипотечных платежей. Это оказалось лучшей инвестицией, которую я когда-либо делал. Это не только дало нам и нашим детям базу в Лондоне: за двадцать пять лет стоимость недвижимости, которой я до сих пор владею, выросла в двадцать раз.
Если бы мое следующее назначение было в какое-нибудь неудобное место, нам, возможно, пришлось бы продать коттедж, но, как выяснилось, мы смогли сохранить его. Примерно в середине моего двухлетнего срока службы в Уилтоне я начал присматриваться к возможным местам работы и обнаружил, что должность заместителя командира 22-го полка SAS освободится примерно в нужный момент. Излишне говорить, что я искал эту работу и чудом нашел ту, о которой действительно мечтал. Итак, в конце 1969 года, к нашей радости, мы смогли вернуться в наш собственный дом и обосноваться там, по крайней мере, на ближайшие пару лет.
Глава 17. С фиркатами (1970 - 1072)
Когда я вернулся в 22-й полк SAS, мой кругозор прояснился, не в последнюю очередь потому, что я снова работал под руководством Джонни Уоттса. В кампании при Джебель-Ахдаре в 1959 году он командовал эскадрионом "D", в который я был назначен; теперь он снова был моим непосредственным начальником и командовал полком; но он нисколько не изменился. По-прежнему полный неуемного энтузиазма, все такой же неряшливый, с сигаретой, постоянно торчащей из уголка рта, он был очень любим солдатами, и с ним было приятно работать, потому что он бесстрашно распределял обязанности, никогда не вмешивался в работу подчиненных, если дела шли хорошо, и всегда искал приключений.
Еще одной особенностью, которая не изменилась, было наше размещение. Лагерь в Херефорде по-прежнему назывался Брэдбери-лайнс, и полк жил в деревянных хижинах, соединенных вместе в группы под названием "пауки", которые были построены в 1930-х годах и запрещены к использованию с началом Второй мировой войны. Планировалось заменить их современными бетонными зданиями, но на данный момент мы жили в них счастливо. Не обращайте внимания на то, что крысы и кролики поселились под полами, которые были выложены уложены прямо над землей на кирпичах: в хижинах было тепло и уютно - когда в них не случался пожар, и сама мысль о том, чтобы отказаться от них, была ненавистна многим старослужащим. Главные офисы располагались в квартале вдоль плаца: в центре располагался кабинет командира, с одной стороны - кабинет заместителя командира, а с другой - кабинет адъютанта. Наши окна выходили на площадь, на Часовую башню, на которой высечены имена тех, кто погиб, постоянное напоминание о нашем долге заботиться о наших людях.
И все же, хотя физические условия оставались традиционными, я вскоре обнаружил, что в оперативном и идеологическом плане SAS вступила в период быстрых перемен и изо всех сил пыталась приспособиться к многонациональной роли. Ее сердце и разум, а также многие из ее методов все еще находились в джунглях, где она сражалась с таким успехом; но теперь, когда противостояние закончилось, полку нужно было найти новые театры военных действий, на которых он мог бы внести свой вклад, и, в частности, определить и развить свою роль в Европе, который все еще выглядел как главное поле будущей битвы. Чтобы ускорить разработку, начальник25, бригадный генерал Ферджи Сэмпл, нанял отличного человека, Рэя Найтингейла, на должность старшего офицера разведки, а Джонни утвердился в своей роли на должности оперативного офицера. Рэй был выходцем из Королевского стрелкового корпуса, и лучшего человека для этой ключевой должности нельзя было выбрать: работая непосредственно с командиром, он обладал значительной властью и влиянием.