Сначала главным заданием, которое я получил от Джонни Уоттса, было определить театры военных действий, географические и политические, в которых SAS могла бы внести свой вклад; и одним из наиболее перспективных районов был Персидский залив. У нас уже были там небольшие команды, но в марте 1970 года Джонни пронюхал о чем-то большем и, путешествуя под именем "мистер Смит", вылетел на быструю разведку. Лейбористское правительство недавно объявило о своем намерении вывести британские вооруженные силы из Персидского залива, и многочисленные политические организации, вооруженные деньгами и оружием советских или китайских коммунистов, начали борьбу за то, чтобы заполнить вакуум власти, который мог возникнуть в результате нашего ухода.
Особую озабоченность у нас вызывал Оман, где старый султан Саид бен Таймур все еще цеплялся за власть и, несмотря на все уговоры своих британских советников, своей ультрареакционной политикой удерживал свою страну в Средневековье. Его тридцатилетний сын Кабус получил образование в Сандхерсте, был зачислен в Камеронский полк и отправлен в турне по Британии для ознакомления с нашими гражданскими институтами; но после возвращения в Оман его держали под домашним арестом, и он не мог принимать никакого участия в управлении своей страной. Особой опасности подвергалась южная провинция Дофар, где мятежные племена обосновались в горах и совершали жестокие ночные набеги на прибрежную равнину.
Джонни быстро понял, что на карту поставлено очень многое. Коммунистические империи Советской России и Китая манипулировали мятежными дофарийцами с большого расстояния, их целью было подчинить себе всю Южную Аравию и таким образом получить контроль над Ормузским проливом у входа в Персидский залив. Если бы им это удалось, они бы мертвой хваткой вцепились в поставки нефти для западного мира. Здесь, несомненно, была классическая возможность для SAS проникнуть на первый этаж и поддержать режим в Омане, прежде чем он рухнет и вызовет эффект домино, когда другие государства Персидского залива перейдут под контроль коммунистов.
Ранние попытки Джонни ни к чему не привели, потому что старый султан не согласился с его идеей вооружить лояльных дхофари и побудить их бороться с диссидентами. Но затем, 23 июля, Саид бен Таймур был, наконец, свергнут в результате почти бескровного государственного переворота, в ходе которого он выстрелил себе в ногу из пистолета. После позорного бегства из своего дворца его посадили в самолет и доставили в Англию, где он прожил в роскошном уединении последние два года своей жизни.
Его сын Кабус взял власть в свои руки и приступил к колоссальной работе по модернизации своей страны. Вскоре в Херефорд пришло сообщение с вопросом, не предоставит ли SAS телохранителей для молодого султана. Джонни сразу же выбрал сержанта-майора Боба Слейтера и еще четверых, с хорошим знанием арабского языка, и отправил их в Салалу, где они охраняли Кабуса в течение следующих четырех месяцев, буквально ночуя у его двери.
Всякий раз, когда Джонни бывал за границей, а это случалось часто, я держал оборону в Херефорде, ведя дела SAS в его отсутствие и таким образом получая представление о проблемах командования организацией с такими обширными интересами. Дома мы с Бриджит снова поселились в нашем коттедже. Вернувшись, мы обнаружили, что все в идеальном порядке, но поскольку Бриджит была беременна в третий раз, мы поняли, что вскоре нам понадобится больше места. Поэтому мы планировали расширить дом и со временем переоборудовали бывший гараж в большую гостиную с четвертой спальней и новой ванной комнатой наверху. К нашей радости, наш третий ребенок оказался мальчиком, родившимся (наконец-то в моем присутствии) 15 июня 1970 года в больнице Луизы Маргарет в Олдершоте, куда мы вернулись, потому что Бриджит получила там такое превосходное лечение перед рождением Филлиды. Поскольку мы хотели дать мальчику доброе старое английское имя, мы назвали его Эдвард, черпая вдохновение, каким бы необычным оно сейчас ни казалось, в Эдварде Хите, который был избран премьер-министром в результате волнующей и неожиданной победы над Гарольдом Вильсоном четыре дня спустя.