У меня не было времени долго играть роль отца. В середине августа Джонни объявил, что собирается отправить меня в путешествие по Персидскому заливу.
- Ты можешь немного посидеть в Шардже и посмотреть, не происходит ли чего, - сказал он. - Поройся вокруг, спрячь ноги под стол, и если что-то всплывет, убедись, что мы в курсе.
Бриджит было тяжело осознавать, что я в тот момент исчез за границей, оставив ее присматривать за тремя маленькими детьми, последнему из которых было всего два месяца от роду. Однако это было уделом большинства жен военнослужащих, которым часто приходилось (и приходится) идти на личные жертвы, чтобы продвигать карьеру своих мужей. С моей точки зрения, было замечательно снова отправиться в Аравию. Со мной в качестве оперативного офицера был Невилл Ховард, живой, щеголеватый и - учитывая, что он был из Колдстримского гвардейского полка - на удивление невысокий человек, которого легко было недооценивать из-за его роста, но он обладал стальной волей и позже командовал 22-м полком SAS. Поскольку британцы уже начали выводить войска из Персидского залива, в лагере в Шардже было достаточно места, и мы заняли квадрат из сборных зданий, внутри которого мы могли вести свои дела, оставаясь незамеченными.
Вскоре я уже направлялся в Оман, чтобы встретиться с Хью Олдхэмом, бывшим офицером ДПЛП, который был военным советником старого султана и все еще работал на нового. Он сказал мне, что это место почти не изменилось со времени моего последнего посещения в 1959 году: здесь по-прежнему не было дорог, школ или медицинских учреждений, а сельское хозяйство на некогда плодородной равнине Салала, расположенной между горами и морем, было разрушено в результате целенаправленных репрессий старого султана. Политические проблемы в Дофаре становились все более серьезными, поскольку горные повстанцы получали помощь от других поддерживаемых коммунистами повстанцев в южной части Йемена (ныне известной как Народно-Демократическая Республика Йемен, или НДРЙ) и угрожали разгромить небольшие вооруженные силы султана Кабуса. Было ясно, что он нуждается в совете и помощи в подавлении восстания.
Я вернулся в Шарджу в состоянии некоторого возбуждения. Казалось, удача снова была на моей стороне: куда бы я ни поехал, везде меня поджидали проблемы. Как и в Адене, я смог связаться с Джонни и сказать: "Хорошие перспективы для действий. Пришлите отряд", и в сентябре вышел небольшой отряд из пятнадцати человек под командованием Кейта Файмса, жесткого и неортодоксального офицера парашютно-десантного полка, обладавшего особым даром находить общий язык со своими солдатами. Его общая директива состояла в том, чтобы начать разработку политики обороны равнины Салала и окончательного разгрома повстанцев-джебали; и поскольку, с политической точки зрения, это было очень деликатное задание, проникновение его команды в Оман осуществлялось в обстановке строжайшей секретности. Они обосновались в прибрежном городе Мирбат, получив инструкции жить с местными жителями и заручиться их поддержкой, но не покидать пределы своего района.
Так началась кампания, которая, возможно, войдет в историю как самая важная и масштабная из всех, когда-либо проводившихся SAS. Наше присутствие в Омане, длившееся более четырех лет, позволило остановить и, наконец, рассеять волну коммунизма, которая угрожала захлестнуть Южную Аравию. При разработке этой кампании SAS следует отдать должное большой военной и политической дальновидности; что касается меня, то мне посчастливилось оказаться в нужном месте в нужный момент и помочь запустить цепь событий, которые оказали огромное благотворное влияние на регион.
В Шардже до нас начали доходить слухи о потенциально опасных событиях на полуострове Мусандам, похожем на рог носорога, который вдается в Ормузский пролив, самое горло Персидского залива. Через своего знакомого в Дубае я узнал, что группа иракских смутьянов пыталась взбунтовать шиху, примитивное племя, которое кочевало по бесплодным горным пустыням в этой части Аравии. Мусандам был частью Омана, но старый султан никогда не обращал на него и его народ никакого внимания, и теперь возникла опасность, что там могут обосноваться чужеземные силы. Если бы это произошло, они могли бы, по меньшей мере, помешать нашему военному выводу, а в худшем случае, если бы поддерживаемый коммунистами режим получил контроль над устьем Персидского залива, последствия для поставок нефти в Западный мир могли бы быть катастрофическими.