Я снова связался с Джонни Уоттсом и сообщил ему новость о том, что нашел роль для SAS. В Англии Рэй Найтингейл собрал небольшой отряд, но планы развивались так быстро, что еще до того, как контингент SAS прибыл на Ближний Восток, главнокомандующий Ближним Востоком генерал-майор Роли Гиббс (впоследствии начальник Генерального штаба) попросил командующего сухопутными войсками бригадного генерала Филипа Уорда организовать совместное наступление которая стала известна как операция "Завтрак". В то время как объединенные силы SAS и "Скаутов замирения Омана" совершали высадку с воздуха и моря на побережье, отряд из эскадрона "G" ночью совершил прыжок со свободным падением в Вади-Раудах, крутую долину, которая поднималась от моря и заканчивалась плато на высоте четырех тысячи футов над уровнем моря, охраняемый отвесными горными стенами высотой в семь тысяч футов. Здесь, наконец, были условия операции, которые требовали использования прыжков со свободным падением - возможность, которую я предвидел, когда впервые занялся парашютным спортом в 21-м полку SAS. Идея заключалась в том, что если кто-то из врагов избежит вторжения на побережье и проберется вглубь страны, его отрежут парашютисты, которые также займутся любыми диссидентами, уже находящимися на территории страны.
По любым стандартам это было опасное предприятие - впервые SAS использовала прыжки со свободным падением в боевой операции. Но поскольку важна была внезапность и существовал риск того, что вертолеты будут сбиты, если они попытаются высадить людей в горах, десантирование с воздуха казалось наилучшим вариантом.
Командиром 3-го отряда был Майк Роуз, еще один выдающийся боец Колдстримского полка, который впоследствии стал командовать 22-м полком SAS и стал генералом26.1 Это был мой первый опыт работы с ним, и он был освежающим. Его карьера была необычной в том смысле, что, будучи слишком молодым для призыва, он поступил в Оксфорд и получил ученую степень, прежде чем записаться в армию. Высокий, стройный человек, обладавший исключительной энергией, как умственной, так и физической, он выдавал идеи, как другие энергичные люди выдают шутки. На самом деле он был таким жизнерадостным, что руководить им было все равно что пытаться дрессировать молодую скаковую лошадь, и у меня было ощущение, что он управляем лишь наполовину.
На первый взгляд, операция "Завтрак" не увенчалась успехом. Штурм побережья оказался слегка фарсовым. В результате картографической ошибки наши люди прибыли с моря на вертолете и резиновой лодке, чтобы приземлиться в местечке под названием Джумла, но не обнаружили никаких признаков присутствия иракцев. Слишком поздно они поняли, что мы перепутали Джумлу с другой деревней под названием Гумла, расположенной в нескольких милях вниз по побережью. Там, в свое время, они действительно нашли дом, в котором хранились медикаменты и документы, свидетельствовавшие о том, что это здание использовалось врагом, но сами иракцы исчезли.
Высадка в Вади-Раудах была превосходно спланирована эскадроном "G", и я сам совершил несколько тренировочных прыжков с бойцами 3-го отряда. В последнюю минуту я подробно проинформировал их перед вылетом их самолета из Шарджи в 03:00 12 декабря. Когда его огни исчезли среди звезд над пустыней, меня не оставило то ужасное чувство, которое к тому времени я уже так хорошо знал, - что я больше ничего не могу сделать, кроме как ждать, чтобы узнать, что же произошло.
Отряд совершил прыжок с высоты 11 000 футов в 04:00, и операция была выполнена безупречно, за исключением одного случая невезения: один из бойцов, младший капрал Пол Редди (больше известный как »Рип"), погиб, когда у него не раскрылся парашют. Никто точно не знал, что произошло, но, похоже, Редди, легкий и невероятно тренированный человек, в последнюю минуту проделал свой обычный трюк, запихнув в свой "берген" несколько дополнительных вещей, "на всякий случай". На этот раз в качестве них были тринадцать заряженных магазинов к пулемету "Брен", каждый из которых весил по нескольку фунтов, и оказалось, что вес "бергена" сделал его неустойчивым, так что он начал кувыркаться в воздухе и запутался в стропах парашюта.
Его смерть стала тяжелым ударом: мы не только потеряли хорошего человека, но и на следующий день за его телом должен был прилететь вертолет, что нарушило секретность операции. И снова наши люди обнаружили лишь следы присутствия противника - следы от опорных плит, оставшихся после стрельбы из минометов, и так далее, но, хотя спецназовцы прибыли незамеченными и пролежали полтора дня на наблюдательных пунктах, они не заметили никаких передвижений противника. Когда они вышли из укрытия и столкнулись лицом к лицу с шиху, туземцы были удивлены, но не так сильно, как мы надеялись. Ходили слухи, что это были люди каменного века, которые никогда в жизни не видели белого человека, на самом деле они были хорошо знакомы с западными лицами, поскольку некоторые из них работали на нефтяных вышках в Персидском заливе. Тем не менее, они все еще были чрезвычайно примитивны и жили в почти невообразимо суровых условиях. Один мужчина, которого мы нашли с ужасными ожогами на животе, сказал нам, что ему дали средство от головной боли.