Чтобы организовать то, что стало известно как операция "Шторм", я вылетел из Шарджи в Салалу, столицу Дофара, на южном побережье. Там я встретился с некоторыми лидерами фиркатов и в общих чертах рассказал о начале нашей кампании. Убедившись в жизнеспособности операции, я вернулся в Соединенное Королевство, чтобы проинформировать начальника оперативного управления и заместителя начальника Генерального штаба генерал-майора Монки Блэкера о достигнутом нами прогрессе. Одним из пунктов, на котором я настаивал, было то, что у нас должен быть палаточный полевой госпиталь с полной командой хирургов, анестезиологов и медсестер: без надлежащей медицинской поддержки, сказал я, мы не сможем выдержать операцию "Шторм" и заставить солдат рисковать своими жизнями в стране со столь примитивными условиями. Поскольку других медицинских учреждений не существовало, пострадавшим пришлось бы два часа лететь самолетом, прежде чем получить медицинскую помощь, что было совершенно неприемлемой ситуацией. Начальник оперативного управления начал жаловаться, что в армии не хватает полевых хирургических бригад и у них возникнут проблемы с их предоставлением. На что Монки Блэкер воскликнул:
- Мне все равно, насколько это сложно. Мы не будем отправлять солдат на операции без ПХБ. Давайте-ка ей найдм.
Что они, конечно же, и сделали.
По мере развития операции мы перенесли нашу штаб-квартиру из Шарджа в Салалу. Поначалу мы старались держаться как можно незаметнее, и наше самоуничижение оказалось эффективным: мы пробыли в Дофаре более двух лет, прежде чем кто-либо из внешнего мира узнал, что там работает SAS. Отчасти именно беззаконие удерживало нас рядом с базой: в 1970 году большая часть Южного Омана была страной бандитов, и выезжать за пределы Салалы было чрезвычайно опасно. Мы также закрепились в двух других прибрежных городах, Таки и Мирбате, но в каждом из них у нас было всего по горстке человек, и они могли быть легко уничтожены, если бы против них выступили местные жители.
В течение следующих восемнадцати месяцев мы с Джонни Уоттсом по очереди руководили делами в Херефорде и по всему остальному миру, в то время как другой временно улетал с командами в Дофар. Это было утомительное путешествие, по тринадцать-четырнадцать часов в одну сторону на самолете C-130 "Геркулес", с остановкой на Кипре, и один из нас совершал его примерно каждые шесть недель; но, по нашему мнению, было важно поддерживать тесный контакт с командирами на передовой. Только благодаря личным визитам мы могли поддерживать четкое представление о военной ситуации, которая менялась изо дня в день, и получать информацию, необходимую для долгосрочного стратегического планирования.
Нам также необходимо было проанализировать возможности каждого офицера, а также сильные и слабые стороны подразделений на местах, поскольку поведение людей во время боевых действий часто заметно отличается от их поведения в мирное время.
Связь между Оманом и Соединенным Королевством все еще была примитивной, и удовлетворительно обмениваться идеями на расстоянии четырех тысяч миль было невозможно. У нас действительно была прямая радиосвязь, работавшая двадцать четыре часа в сутки, что в то время было редкостью, но все сообщения приходилось кодировать и отправлять азбукой Морзе, так что долгие разговоры были невозможны. Как правило, мы полагались на полный доклад о ситуации (ситреп) каждый вечер и более короткие обновления утром, хотя, если сражение было в разгаре, доклады поступали бы непрерывно. Несмотря на эту связь, командирам эскадронов на передовой часто приходилось принимать важные решения без консультаций, так что многое зависело от директив, которые им давали мы с Джонни.
Молодой султан оказывал нам посильную помощь: человек с поразительной внешностью и царственной осанкой, он умел находить общий язык со своими подданными и, не теряя времени, отказался от архаичных обычаев, которых придерживался его отец. Но поначалу его страна была отчаянно бедной и отсталой. Хотя в Омане была нефть, ни одно месторождение еще не было открыто, и Кабус пережил сложный период, пытаясь заручиться поддержкой крупной страны, не имея ресурсов для быстрого развития. Отсутствие поддержки и руководства привело его вооруженные силы в упадок, и ему требовалось время, чтобы восстановить их. Ему также пришлось с нуля создавать военно-воздушные силы и организовывать транспорт и снабжение.