В Херефорде, держа оборону во время частых отлучек Джонни, я как никогда остро осознал жизненно важную роль, которую играет наш падре. Любой падре полезен командиру, поскольку он может держать руку на пульсе части таким образом, который сам командир считает невозможным; но в то время SAS повезло с выдающимся человеком, преподобным Уолтером Эвансом (известным всем рядовым и офицерам как "Эванс сверху"). Этот маленький, ненавязчивый валлиец был наделен спокойным умом, мудростью и человечностью, которые неизмеримо обогатили нашу жизнь: он обладал даром разговаривать с кем угодно и, не проявляя любопытства, узнавать самые сокровенные мысли людей. Таким образом, он был бесценен для меня и Джонни, поскольку мог оценить моральный дух гораздо точнее, чем мы; и в то время как солдат мог бы ответить мне поверхностным "Все в порядке, сэр", когда я спрашивал его, как обстоят дела, он открывал свое сердце падре. Уолтер был особенно хорош в общении с семьями, и на вечеринках в сержантской столовой он чувствовал себя как дома, не обращая внимания на то, что по мере того, как тянулся вечер, речь становилась все грубее. Как он заметил впоследствии: "Все это пришло бы само собой - in vino veritas". Вдохновленный примером Уолтера, до конца своей карьеры я всегда советовался со своим старшим падре, чтобы получить объективное мнение о моральном состоянии от людей, не входящих в цепочку командования.
В ноябре 1970 года Джонни Уоттс отправил Уолтера в Оман, чтобы тот провел в пустыне службу в День поминовения. Он взял с собой магнитофон с парой гимнов и начал службу в 07:30. Как только он закончил, к нему подошел молодой офицер и сказал:
- Мне очень жаль, падре. Я забыл предупредить своих солдат. Вы не могли бы повторить это?
Он так и сделал, и сразу же после этого пришло письмо. Офицер развернул письмо и воскликнул:
- Боже милостивый! Меня отправили обратно в мой полк в Великобритании.
После чего сзади раздался голос:
- Падре, я никогда не думал, что на молитвы можно так скоро получить ответ!
Но вот где Уолтер по-настоящему проявил себя, так это на курсах выживания в боевых условиях, когда он читал лекции о вере в плену. Это было в высшей степени трогательно, и хотя обычно они не вызывали много вопросов, он обнаружил, что в конце двое или трое человек остались ждать, чтобы поговорить с ним; дружба, которая у него завязалась, была настолько крепкой, что сохранялась в течение двадцати или более лет, еще долго после того, как он покинул полк. Он был звездой, и мы ценили его больше, чем могли выразить словами.
Через некоторое время я решил, что процедуры в нашей штаб-квартире нуждаются в упорядочении. В частности, я объявил войну потоку бумаги, перетекающему из одного офиса в другой, простым способом запретив печатные машинки, за исключением центрального хранилища. Я рассудил, что если людям придется все записывать от руки, это уменьшит их словоохотливость, и вскоре я оказался прав. Но запрет привел к серьезному столкновению с офицером, командующим эскадроном "G".
Этот человек, как правило, подвергал сомнению каждый приказ, который я отдавал как заместитель командира, и оспаривал тот, что касался пишущих машинок. Это, однако, было лишь предлогом для начала настоящего скандала по поводу того, кто командует полком: когда он фактически оспорил мои полномочия исполнять обязанности командира в отсутствие Джонни, я решил, что это недопустимо, и, не имея на то полномочий, отстранил его от службы. Затем я позвонил бригадиру Ферджи Сэмплу, и получил выволочку за превышение своих полномочий; но к тому времени я был так зол, что поставил на карту свою карьеру.
- Мне жаль, - сказал я, - но я просто не могу с ним работать. Один из нас должен уйти. Если это не он, то это буду я.
Итак, в конце 1971 года я вел исключительно насыщенную жизнь, полную путешествий и ответственности, и получал от этого огромное удовольствие. Затем внезапно произошла перетряска. В декабре Джонни находился в Дофаре, руководя наступательными операциями, когда получил сообщение из Министерства обороны о том, что через двенадцать дней его направляют в Штабной колледж в Кэмберли. Это означало, что его пребывание на посту командира было сокращено, и что я, следующий прямо за ним в цепочке командования, был внезапно назначен командиром. Я надеялся, что спустя некоторое время смогу сменить его; но я никак не ожидал, что перемены произойдут так скоро. Как бы то ни было, я вступил в должность в январе 1972 года, в возрасте тридцати семи лет.
Глава 18. Командир 22-го полка
SAS (1972 - 1974)
Поскольку в течение последних восемнадцати месяцев я так часто заменял Джонни, эта смена была менее болезненной, чем могла бы быть, и мне повезло, что начальником был бригадир Джон Симпсон, который сменил Ферджи Сэмпла в начале 1972 года. Крупный и энергичный, из полка шотландских горцев Гордона, с развитым чувством юмора и неугасимым энтузиазмом в отношении парусного спорта, Джон работал с SAS на Борнео и досконально изучил наши методы27.1 Более того, оказывая мне первоклассную поддержку на высоких постах, он был готов позволить мне свободно действовать.