Физически все, что мне нужно было сделать, это переместиться на одну комнату в сторону, в кабинет командира. Тем не менее, мне предстояло многому научиться. Я начал понимать, что командование 22-м полком SAS было похоже на то, как если бы кто-то пробовал одним пальцем самые разные пироги, которые готовились одновременно. Дофар, безусловно, был нашим самым крупным проектом, но было много других, которые требовали внимания: в течение 1972 и 1973 годов наши офицеры и рядовые работали в двадцати трех разных странах, от Дальнего Востока до Южной Америки, многие из которых были задействованы в особо важных проектах; и поскольку я не мог уделять им всем пристальное внимание постоянно, из этого следовало, что одним из важнейших элементов командования является разумное делегирование полномочий. Этот стиль руководства сослужил мне хорошую службу на протяжении всей моей карьеры, потому что, как мне кажется, при всей моей поверхностной энергии я в основе своей немного ленив и с удовольствием предоставляю детали другим людям. В качестве самооправдания я могу отметить, что никто не может надеяться руководить каждым небольшим подразделением крупной организации, будь то военная или коммерческая: лидер должен оставаться в стороне и не увязать в мелочах, иначе он (или она) будет измотан и не сможет добиться от подчиненных наилучшего результата. Еще одним важным фактором является подбор личного состава. Вы должны выбирать людей, которые вам подходят, людей, с которыми вы можете работать и которым легко с вами работать. Кроме того, вы должны полностью доверять им в профессиональном плане и не беспокоиться о том, что они могут не справиться со своей работой; если вы все-таки начинаете беспокоиться, вы должны избавиться от них, и как можно скорее. С нужными людьми у вас могут возникнуть недоразумения и разногласия, и все же вы можете продолжать в том же духе, уверенные в том, что в конечном итоге все наладится.
Я считал важным, чтобы о моих личных предпочтениях знали все, а мои указания были поняты даже в рядах SAS. Было бы слишком просто давать указания командирам моих эскадронов в Дофаре, а остальное предоставить им; но если бы я это сделал, не проявились бы мои собственные стремления и индивидуальность. По этой причине я продолжал летать в Оман так часто, как только мог. Операция "Шторм" все еще во многом оставалась войной с дистанционным управлением. Тем не менее, полная ответственность за то, что делали SAS в Дофаре, по-прежнему лежала на мне, и я никогда так остро не осознавал этот факт, как тогда, когда массированные силы повстанцев атаковали базу УКБА на окраине города Мирбат ранним утром 19 июля 1972 года.
Битва при Мирбате вошла в анналы SAS как знаменитая победа, и так оно и было. Эта история была подробно рассказана, в частности, Тони Джипсом в его графической книге "Операция SAS в Омане", поэтому здесь я лишь обрисую сражение в общих чертах. Чего мы не учли, так это того, что в течение некоторого времени повстанцы планировали крупную атаку: основная часть их сил прибыла из западного Йемена, собирая новобранцев по мере продвижения вдоль Джебеля и не давая людям спускаться в города, так что ни слуху ни духу о нападении не просочилось бы наружу. Тот факт, что аду смогли собрать более трехсот человек и вывести их на позиции над Мирбатом так, чтобы мы не узнали о атаке, был замечательным достижением. Возможно, они думали, что аванпост УКБА - это всего лишь медицинское подразделение, и не понимали, что всего в тридцати милях отсюда, на нашей базе в Салале, находится значительное число бойцов SAS; в любом случае, они были настолько уверены в победе, что подготовили пресс-релизы для передачи по аденскому радио, в которых утверждалось, что рейд прошел с полным успехом, и их агенты разослали их, не дожидаясь выяснения того, что произошло.
УКБА из восьми человек командовал капитан Майк Кили, невысокий светловолосый мужчина двадцати трех лет, тихий и скромный, который ничем не выделялся в толпе, кроме, возможно, своих проницательных голубых глаз. Его базой был глинобитный дом с установленными на крыше пулеметами, расположенный к северу от города, а примерно в полумиле к северо-востоку от него находился другой его главный оплот, высокий квадратный глинобитный форт, в котором находилось около тридцати бойцов жандармерии Дофара и местных племен. В орудийном дворике рядом с фортом была установлена 25-фунтовая пушка-гаубица, с которой управлялись капрал Лабалаба, фиджиец (и один из самых любимых персонажей SAS) и оманский солдат Валид Халфан, который с тех пор сделал выдающуюся карьеру в армии своей страны.