После Мирбата операция "Шторм" перешла в другую фазу. Теперь, когда вооруженные силы султана превратились в эффективное самостоятельное средство обороны, были должным образом обучены и экипированы, SAS смогла вернуться к вспомогательной роли; другие страны, включая Иран и Иорданию, также направили свои войска, и по мере продвижения войны на запад, вытесняя аду к границе с Йеменом, мы сосредоточились на возвращение фиркатов на их собственные территории в горах, помогая восстановить их деревни и возобновить сельское хозяйство.
Несмотря на то, что большая часть полка была задействована в операции "Шторм", остальные продолжали свою обычную программу подготовки, и осенью 1972 года мы все отправились на юг Франции для проведения учений по уклонению и побегу. В нем приняли участие все, кто был в наличии, включая моего заместителя, спокойного и компетентного человека по имени Ричард Пири. Сами по себе учения прошли успешно, но сразу после него Ричард, въехав в город в полночь, съехал с дороги и разбился насмерть.
В лагере Херефорда не было офицера, который мог бы взять на себя мрачную задачу сообщить эту новость жене Ричарда, Кэролайн. Так что это выпало на долю Бриджит - и когда она услышала, что произошло, шок был таким сильным, что впервые в жизни она упала в обморок. Кэролайн, ее близкая подруга и ровесница, уже потеряла своего первого мужа, погибшего в результате несчастного случая при восхождении, и осталась с маленькой дочерью (еще одной Николой). Теперь она овдовела во второй раз, снова с маленьким ребенком (Марком), и это казалось ей чересчур.
После этого наша шестилетняя Никола продолжала рассказывать, как мама "легла спать на полу". Придя в себя, Бриджит набралась смелости пойти в квартиру Кэролайн и позвонила няне, чтобы та присмотрела за нашими детьми. Затем позвонил падре - не Уолтеру Эвансу, а его преемнику, и предложил встретиться с ней неподалеку от дома, чтобы оказать моральную поддержку. Бриджит согласилась и отправилась в путь, но обнаружила, что у падре сдали нервы и он взял с собой жену - ужасная ошибка. Когда все трое появились на пороге дома Кэролайн, она сразу поняла, что произошло, и отослала падре и его жену прочь, не сказав ни слова. Бриджит, понимая, что Кэролайн нужно побыть одной и что она контролирует ситуацию, позвонила ее семье и вскоре уехала. Этот инцидент дает некоторое представление о том, в каком напряжении приходится жить женам и семьям бойцов SAS.
Я сам часто отсутствовал, и именно Бриджит помогала нашему дому и семье держаться вместе в те тяжелые годы. История о том, как мы купили дом побольше, наглядно продемонстрировала трудности, вызванные моими постоянными отлучками. Когда я стал командиром, мы могли бы переехать в дом, который соответствовал нашей работе: привлекательное здание, в нем было много места, но было холодно и сквозняки, и требовалось много работы, чтобы сделать его комфортным. К счастью, мы нашли другую пару, которая была готова жить в нем, и какое-то время мы сами оставались в нашем коттедже, хотя он был слишком мал для официальных приемов. Затем, в 1973 году, мы решили подыскать дом побольше, чтобы разместить нашу растущую семью.
После множества разочарований Бриджит нашла то, что, по ее мнению, ей подошло бы: традиционный фермерский дом с красивым фасадом и прекрасным видом на запад. Дом был в плачевном состоянии, сад за домом был превращен в свинарник, а за ним виднелось нагромождение полуразрушенных хозяйственных построек. Владелец назвал себя антикваром, но дом был забит всяким хламом, в углах валялось несколько доспехов, покрытых паутиной. В комнатах было грязно и пахло разложением. Тем не менее, когда Бриджит вошла в парадную дверь, у нее сразу же возникло ощущение, что это оно и есть: у нее хватило проницательности заглянуть за пределы убожества и понять, что из этого может получиться прекрасный дом.
Излишне говорить, что я был в Дофаре в критический момент, и нам пришлось обмениваться сообщениями, закодированными и переданными азбукой Морзе. Доверяя суждениям Бриджит и в любом случае понимая, что у меня нет веских оснований возражать с такого расстояния, я послал ей телеграмму, разрешающую действовать, и к тому времени, когда я добрался до Англии после ужасного путешествия, сделка была заключена. Я сразу же отправился осматривать этот великолепный новый дом, и мой первый взгляд на него туманным ноябрьским вечером привел меня в ужас. Все казалось неправильным, и на следующий день архитектор подтвердил мои опасения: он указал, что элегантный фасад был обращен не в ту сторону и что все здание было непоправимо неуклюжим. Бриджит упиралась, настаивая на том, что его нужно всего лишь очистить от хлама, вымыть сверху донизу и перекрасить - и, как обычно, она была права. Мы купили его и ни разу не пожалели о покупке. К тому же, мы выбрали чрезвычайно удачное время. Цены на недвижимость стремительно росли, и стоимость нашего коттеджа росла на 1000 фунтов стерлингов в месяц. Я рискованно играл на рынке, держался так долго, как только мог, откладывал сроки до сдачи нового дома и в конце концов продал его по высокой цене за месяц до серьезного обвала цен.