Безусловно, самым печальным эпизодом за все время моей учебы в колледже персонала была болезнь и смерть моей матери. Появление внуков придало ей сил и новую цель в жизни. К тому времени ее выздоровление было настолько полным, что она осуществила свою мечту - возобновила свои первоначальные водительские права и приобрела автомобиль; посторонним она казалась совершенно нормальной шестидесятилетней женщиной с довольно плохой памятью. Детям нравилось, что у них гостит "собачья бабушка": она была бесконечно терпелива, играя с ними в игры, а для нас, взрослых, ее присутствие создавало приятную ауру спокойствия в суете, которая, казалось, всегда наполняла дом.
Потом у нее обнаружили рак. После всех перенесенных ею лишений, после того, как половина ее жизни была разрушена, казалось невероятно тяжелым, что она умрет долгой и мучительной смертью, но так было предопределено. К тому времени мой брат Майкл женился на Су Хипвелл, милой, жизнерадостной девушке, которая почти (но не совсем) могла контролировать его, и родила ему двух замечательных сыновей, Саймона и Джеймса. Когда моя мать заболела, Су по-ангельски взяла ее к себе в дом в Тидворте и ухаживала за ней. На несколько месяцев мою мать перевезли через дорогу в военный госпиталь для лечения; но затем, когда болезнь взяла верх, она провела последние несколько недель в стационаре. Я никогда не забуду, как она выглядела, когда я в последний раз видел ее в отделении интенсивной терапии: она была почти без сознания под действием лекарств, которые снимали боль, и ужасно исхудала. Я видел, как она умирает у меня на глазах.
Я объяснил ей финансовый план, который мы разработали в последнюю минуту, согласно которому перед ее смертью мы должны были передать значительную часть ее имущества в трастовый фонд для образования наших детей и таким образом сэкономить на выплатах после смерти. Хотя ее дела в течение многих лет находились в ведении Суда по защите интересов, и она не контролировала свой собственный капитал, она была очень практичной и понимала и одобряла то, что я делал: по ее мнению, семья была на первом месте, и она не могла придумать лучшего применения за деньги, чем помочь своим внукам получить хорошее образование. Так что нам удалось создать трастовый фонд как раз вовремя. Вскоре после этого она умерла в возрасте шестидесяти шести лет, и мы похоронили ее на церковном кладбище в Тидворте. Я не мог отделаться от ощущения, что она пострадала несправедливо: конечно, она выросла в условиях достатка, но никогда не делала ничего, что могло бы злоупотребить ее привилегиями. Ее жизнерадостный и общительный характер способствовал тому, что жизнь была веселой, а ее первый брак, каким бы коротким он ни был и прервался из-за служебных переездов моего отца, был счастливым и плодотворным - только для того, чтобы ее постигла серия жестоких ударов.
Мы все еще оплакивали ее, когда в семье произошла еще одна трагедия. У Су, которая так самоотверженно ухаживала за моей матерью, обнаружили раковую опухоль головного мозга. Несмотря на две ужасные операции и постоянную химиотерапию, она оставалась удивительно жизнерадостной и мужественной, и летом 1978 года мы все вместе провели необыкновенный отпуск на вилле к югу от Бильбао. Майкл был назначен военно-морским атташе в британское посольство в Мадриде, и Су не смогла сопровождать его, потому что была очень больна; но она настояла на том, чтобы приехать в этот дом, который снял Майкл, и у нас был самый насыщенный праздник в нашей жизни, одновременно трагичный и веселый, когда наши эмоции обострились из-за надвигающейся катастрофы. В конце концов Су отправилась домой, а Майкл последовал за ней в их дом в Тидворте; там он ухаживал за ней, пока она не умерла у него на руках незадолго до Рождества. Ее похоронили рядом с моей матерью, и мы посадили на церковном дворе два дерева, по одному в память о каждой из них. Ее сыновья, восьми и десяти лет, оставались с нами до конца, так что Бриджит пришлось сообщить им о смерти их матери, но Майклу удалось приехать на Рождество. После этого он изменил свою жизнь и пожертвовал ради них карьерой на флоте, всегда влияя на свои назначения, чтобы у него была возможность заботиться о мальчиках и воспитывать их.