В том, что касается моей карьеры, провидение снова улыбнулось мне. Некоторое время я надеялся, что буду участвовать в отборе на должность начальника группы SAS, а когда эта должность стала вакантной, не нашлось никого, кто обладал бы необходимым опытом. Таким образом, в конце 1978 года я вернулся домой, чтобы занять одну из самых интересных должностей в британской армии.
Глава 21. Начальник
SAS (1978 - 1982)
Даже после двухлетнего отсутствия за границей мне было относительно просто вернуться в ряды SAS, потому что я знал очень многих людей, которые там работали. Я снова сменил Джонни Уоттса, который отправился командовать вооруженными силами султана Омана. Командиром 22-го полка SAS на момент моего возвращения был Майк Уилкс, а его преемником - Майк Роуз, обоих я знал много лет. Тем не менее, мне было чему поучиться, поскольку руководство на уровне начальника существенно отличалось от управления на более низких ступенях служебной лестницы.
По мере того как SAS увеличивала свою численность и распространяла свою деятельность, а также по мере того, как полк получал все более широкое признание в регулярной армии, в Лондоне росла потребность в представительстве сил специального назначения. Наши операции приобрели особую важность на очень высоком уровне: поскольку они часто оказывали международное политическое влияние, штаб-квартира в Лондоне приобрела соответствующее значение. Одним из важнейших преимуществ пребывания в столице было то, что мы имели непосредственный доступ к министерству обороны и, более того, там постоянно находился наш представитель. Таким образом, нам, как правило, удавалось уловить первые намеки на надвигающиеся неприятности, поскольку такие слухи обычно появлялись в МО.
Было бы утомительно вспоминать каждую из многочисленных операций, которые проводились во время моего пребывания в должности начальника; но я надеюсь, что некоторое представление о масштабах моей должности появится, если я сосредоточусь на трех основных темах: проблемах работы в Северной Ирландии, борьбе с терроризмом и осаде иранского посольства и Фолклендской войне.
К тому времени, когда я вступил в должность, в конце 1978 года, бойцы SAS были развернуты в Северной Ирландии. В начале 1976 года они были направлены туда премьер-министром Гарольдом Вильсоном, который намеренно, без предупреждения, придал это огласке. Было несколько незначительных проблем - например, когда несколько человек переходили границу Республики, и каждый раз, когда что-то шло не так, ИРА стремилась нажиться на этом инциденте, проводя кампанию черной пропаганды против полка.
Незадолго до того, как я принял командование, произошло то, что стало известно как инцидент в Данлое38. Наши солдаты обнаружили в могиле тайник с оружием и, заняв это место, несколько дней и ночей пролежали в сырой канаве на краю церковного двора. Однажды ночью появился человек, приподнял крышку могилы и достал полуавтоматическое оружие, которое направил в сторону наблюдателей. Они, решив, что он их увидел и собирается стрелять, открыли огонь и убили его.
Очевидно, что убитый был членом ИРА, но ему было всего шестнадцать, и, вероятно, он был неквалифицированным оперативником. ИРА открыла шумную пропагандистскую кампанию, представив фотографии, сделанные семью или восемью годами ранее, когда юноша пел в хоре, и представив нас виновными в убийстве мальчика из церковного хора. Когда патологоанатом осмотрел тело и заявил, что человек был застрелен сзади, а не спереди, версия солдат о произошедшем вызвала серьезные сомнения.