Итак, мы отправились в Восточную Англию и приземлились в саду Фрэнкса как раз к обеду. После ужина мы с ним сели за стол, чтобы подготовить подходящий текст, который - в те дни еще не было такого устройства, как факсимильный аппарат, его сын отвез в Лондон и передал агентству "Рейтер" рано вечером. В то время было неслыханно, чтобы SAS выступала публично, и мы были уверены, что пресс-релиз полковника-коменданта, в котором отрицалось, что ему что-либо известно о предполагаемом сержанте, привлечет широкое внимание. Конечно же, этот эпизод был показан в телевизионных новостях и в девять, и в десять часов, а в полночь - к этому времени я уже вернулся домой, мне неожиданно позвонил директор по связям с общественностью Министерства обороны и потребовал объяснений. На следующее утро эта история попала в заголовки всех национальных газет и умерла естественной смертью.
С момента своего создания в 1972 году команда по борьбе с терроризмом усердно тренировалась и была готова к чрезвычайным ситуациям. Многие другие страны последовали нашему примеру и создали свои собственные аналогичные подразделения, в частности, американцы, чей отряд "Дельта" был сформирован замечательным офицером спецназа, полковником "Атакующим" Чарли Беквитом. Отличный работник и выдающаяся личность, Чарли был одним из прирожденных энтузиастов: как отмечали его коллеги, когда он появился в этом мире, он изменил привычный уклад. Он некоторое время служил с нами в SAS, и в целом казалось, что у него все складывается удачно. Но в то же время его преследовала полоса невезения, которая, казалось, преследовала его во всем, что бы он ни делал.
В начале 1980 года он пригласил меня в Соединенные Штаты, чтобы я стал свидетелем проверки его собственной недавно сформированной антитеррористической команды, которая провела большую часть года в тренировках. Я наблюдал за крупными учениями, которые проходили на огромных расстояниях и завершились штурмом самолета. Я убедился в высоком профессионализме бойцов отряда "Дельта" и восхитился тем, как они справляются со своими обязанностями, но затем, едва закончилось учение, Чарли подошел ко мне и без дальнейших объяснений, но с чувством настоятельной необходимости сказал:
- Послушай, извини, но нам пора идти.
После чего все они исчезли, предоставив нам самим искать дорогу домой с отдаленного военного аэродрома.
Позже мы узнали, что президент Джимми Картер в тот момент отдал команде приказ готовиться к операции "Орлиный коготь", операции по освобождению пятидесяти трех американских заложников из посольства Соединенных Штатов в Тегеране. План был амбициозным, поскольку расстояния были огромными. Вкратце, идея заключалась в том, чтобы подразделения отряда "Дельта" вылетели на аэродром "Пустыня-один", расположенный в двухстах милях к юго-востоку от Тегерана, и оттуда доставить спасательную команду к цели на вертолете.
Чарли командовал штурмовой группой, и в очередной раз вмешался его злой джинн: не по его вине попытка в ночь с 24 на 25 апреля 1980 года закончилась фиаско: восемь американцев погибли, а несколько вертолетов было уничтожено. Тем не менее, я убежден, что план был продуманным и мог бы сработать: я говорю это с некоторым основанием, поскольку сразу после этого американцы пригласили меня и моего коллегу в штаб-квартиру Сил специального назначения в Соединенных Штатах для разбора операции, в ходе которого они рассказали о каждом этапе. Я уверен, что все испортило то, что военные командиры не были сами себе начальниками: как и в Корее, им не разрешалось принимать важные решения на месте, но они были обязаны передавать их обратно в Белый дом. Картер сохранял жесткий контроль и продолжал вмешиваться, в результате чего все оглядывались на него через плечо. Это была классическая иллюстрация того факта, что верховный главнокомандующий - гражданский или военный, должен делегировать полномочия, если он хочет добиться от своих людей наилучших результатов.
Катастрофа "Пустыни-один" заставила все контртеррористические силы пересмотреть свои действия; и когда утром 30 апреля 1980 года вооруженные арабские террористы захватили иранское посольство в Лондоне, наша собственная команда в Херефорде, как всегда, была наготове. Однако в тот момент оно готовилось к проведению учений, разработанных Министерством внутренних дел и полицией Нортумбрии: поступали сообщения о вымышленном террористическом акте на крайнем северо-востоке страны, и реакция была близкой.