По возвращении в Соединенное Королевство моя роль заключалась в поддержании связей и консультировании на самом высоком уровне, поскольку некоторые из предлагаемых нами операций были очень секретными и требовали не только одобрения военных, но и политической поддержки сверху. Например, наш план по отправке разведывательных групп был сопряжен с большим риском: если что-то пойдет не так и люди попадут в плен, вся британская игра будет раскрыта, поскольку станет ясно, что готовится вторжение. Таким образом, мне пришлось убедить как Джона Нотта, министра обороны, так и адмирала флота сэра Теренса Левина, начальника Штаба Обороны, а через них и кабинет министров и премьер-министра, что риск был приемлемым и что SAS может внести значительный вклад в план по возвращению островов. Чтобы поддерживать как можно более тесную связь, мы создали группу SAS в штаб-квартире флота в Нортвуде, и там наши сотрудники принимали участие в централизованном планировании операций. У нас также была своя группа в центральном аппарате министерства обороны - и, конечно, только из-за того, что в Южной Атлантике назревала война, другие наши обязанности внезапно не прекратились. Например, группа по борьбе с терроризмом, как обычно, оставалась в режиме ожидания, а полк продолжал операции на многих более отдаленных театрах военных действий.
Работая в эпицентре событий или рядом с ним, я быстро оценил колоссальный вклад премьер-министра в кампанию. Как только Маргарет Тэтчер приняла решение вернуть острова, она не позволила ничему встать у нее на пути: как только она направила свои войска, она позаботилась о том, чтобы у них было все самое лучшее из того, что могла предоставить страна. Не менее важно и то, что она сама стояла в стороне и позволяла командующим своих родов войск принимать необходимые военные решения, делегируя полномочия таким образом, чтобы ее командующие пользовались высочайшим доверием.
Здесь не место рассказывать всю историю войны. Достаточно вспомнить несколько моментов, представляющих особый интерес. В начале кампании мы чудом избежали катастрофы на Южной Георгии, где начали операцию "Паракват" - попытку вернуть остров, но безнадежно недооценили суровость погоды на леднике Фортуна. Только вдохновенный полет лейтенант-коммандера Иэна Стэнли (который получил орден "За выдающиеся заслуги") на вертолете "Уэссекс" спас разведывательную группу после того, как два других вертолета потерпели крушение. Три дня спустя объединенные силы Королевской морской пехоты, SAS и SBS с боем ворвались на бывшую китобойную базу Грютвикен и отбили Южную Георгию, одержав первую победу в войне - крупный пропагандистский ход.
Разведывательные патрули эскадрильи "G" также превосходно справились с этой, по любым меркам, опасной операцией. С начала мая, за три недели до начала основного наступления, вертолеты доставляли их вслепую в отдаленные места на Фолклендских холмах, и там они залегали в крайне неприятных условиях, наблюдая за дорогами, складами, дислокацией войск и передвижениями самолетов и определяя, какие места будут наиболее подходящими для высадки. Показателем их мастерства и дисциплины было то, что ни один из патрулей не был обнаружен или захвачен в плен. После войны были высказаны критические замечания по поводу того, что разведданные, которые они добывали, никогда не передавались достаточно далеко вниз по цепочке, чтобы их можно было использовать; я думаю, это было правдой, но вина лежала на системе, а не на людях на местах.
В ночь на 14 мая сорок пять человек из эскадрона "D" совершили безупречно выполненную атаку на взлетно-посадочную полосу на острове Пеббл, у северного побережья Западных Фолклендских островов. Переброшенные на вертолете, они уничтожили шесть самолетов "Пукара", четыре самолета "Турбо-Ментор" и один транспортный "Скайвэн". Что еще более важно, они не позволили аргентинцам использовать в дальнейшем аэродром. Обороняющиеся, застигнутые врасплох, смогли нанести только одно незначительное ранение.
Безусловно, самая серьезная неудача произошла 19 мая, когда эскадрон перебрасывался вертолетом с авианосца "Гермес" на десантный корабль "Интрепид" - расстояние составляло всего около полумили. Во время последнего рейса этого дня "Си Кинг", на борту которого находились три члена экипажа и двадцать семь пассажиров, упал в море и почти сразу затонул, унеся 22 жизни. Не все, но большинство из них были бойцами SAS, и эта трагедия стала одной из самых серьезных, когда-либо случавшихся в полку.