В кои-то веки нас с Бриджит должным образом предупредили о моей новой работе и дали время подготовиться к ней, тем более что мне предстоял период, известный в армии как "отпуск по уходу за садом". Этот пятимесячный перерыв я счастливо провел дома, управляя фермой, занимаясь семейными делами и строя планы на своей следующей должности.
Это назначение было сопряжено со значительными трудностями. Всего через два года после окончания войны острова все еще оставались возможным театром военных действий, и я отвечал за их защиту от аргентинской агрессии. Кроме того, это была бы моя первая должность связанная с тремя видами вооруженных сил, в обязанности которой входило бы командование двадцатью пятью-тридцатью кораблями и таким же количеством самолетов, а также значительным армейским контингентом - в общей сложности около 5000 мужчин и женщин.
Поскольку работа включала в себя такое разнообразие видов деятельности, я сделал все возможное, чтобы заранее проинформировать себя, обратившись за консультацией в Министерство обороны, Министерство иностранных дел, Министерство сельского хозяйства, Королевский ветеринарный колледж и другие официальные органы. В Лондоне мы с Бриджит встретились с лордом Шеклтоном, сыном полярного исследователя и эксперта по Фолклендским островам, который в 1976 году провел экономическое обследование островов и рекомендовал (среди прочих нововведений) строительство аэродрома, способного принимать реактивные самолеты большой дальности. Сразу бросающийся в глаза человек, живой и полный энтузиазма, он организовал для нас с Советом по развитию высокогорья и островов поездку на Внешние Гебриды, в частности в Бенбекулу, Саут-Уист и Барру, где мы изучали овцеводство в условиях, мало чем отличающихся от Фолклендских, и изучали взаимодействие военных и гражданских сообществ (Бенбекула - это база для артиллерийского полигона).
Мы также встретились с капитаном Ником Баркером, командиром исследовательского судна "Эндуранс", который так волшебно рассказывал о крайнем юге, что развеял все наши сомнения по поводу поездки туда. Еще одним ценным контактом стал контакт с компанией "Laing, Mowlem и Amey Roadstone" (известной для краткости как LMA), консорциумом, который уже начал строительство нового аэропорта в Маунт-Плезанте, к юго-западу от Порт-Стэнли. Юэн Саутби-Тейлур, бывший офицер Королевской морской пехоты и выдающийся моряк дальнего плавания, дал нам множество полезных советов. Многие другие люди, имевшие опыт работы на Фолклендах, помогали нам, и мы прочитали все книги, которые только смогли найти. Из одного-двух намеков и нескольких прямых предупреждений я понял, что отношения между различными группами населения на островах отнюдь не просты, и моей реакцией было то, что чем больше я узнаю до отъезда, тем лучше.
В марте 1984 года, когда наши приготовления были в самом разгаре, мое внимание на время отвлекло необычное задание. Королева должна была совершить государственный визит в Иорданию, и из-за высокого уровня террористической активности на Ближнем Востоке, естественно, возникла обеспокоенность по поводу ее безопасности. Вскоре начальник Генерального штаба генерал сэр Джон Станье попросил меня отправиться в Иорданию по поручению премьер-министра и лично оценить связанные с этим риски. Я был рад это сделать, поскольку эта задача позволила мне вновь посетить такие места, как Петра и Акаба, которые я в последний раз видел тридцать лет назад; я также возобновил знакомство с королем Хусейном, который очень гостеприимно принял меня в своем офисе в Аммане.
В своем докладе Кабинету министров я пришел к выводу, что иорданцы вполне способны защитить королеву, и рекомендовал продолжить готовить этот визит. Затем, в последний момент, возле отеля в Аммане, где собралась международная пресса, взорвалась бомба; в Англии премьер-министр созвал экстренное заседание Кабинета министров, на которое был вызван и я, и снова обсуждались плюсы и минусы визита. В конце концов было решено, что королева должна действовать в соответствии с планом; визит прошел без проблем и внес существенный вклад в развитие международных отношений. Моя собственная карьера королевского посланника была недолгой, но увлекательной, особенно потому, что она позволила мне увидеть миссис Тэтчер в действии с близкого расстояния.
Вернувшись домой, я продолжил строить планы относительно Фолклендских островов. Как генерал-майор, я получал значительную норму провоза багажа - намного больше, чем требовалось для перевозки моих личных вещей на театре военных действий, - поэтому мы закупили шесть мотоциклов "Ямаха-трайл" (четыре для себя и два для полковника Роберта Корбетта, моего начальника штаба) и отправили их в Стэнли. Мы также купили полусферическую теплицу-иглу, которая была хорошо спроектирована, чтобы противостоять сильным ветрам, и позволила бы нам выращивать некоторые овощи. Я сам планировал проделать весь путь самолетом, но из-за того, что воздушный мост между островом Вознесения и Фолклендами был сильно перегружен, Бриджит и детям, следующим за нами в конце летнего семестра, пришлось бы преодолевать вторую половину пути морем.