Состояние островов в целом было плачевным. Система водоснабжения вышла из строя; дизельные генераторы, вырабатывающие электроэнергию, были изношены и не выдерживали нагрузки, а повсюду были разбросаны старые машины, сборные домики, снаряжение и боеприпасы. Кроме того, острова находились в состоянии постоянной боевой готовности, поскольку аргентинцы постоянно обследовали границы ОЗФО, или оборонительной зоны Фолклендских островов, и вероятность внезапного нападения казалась высокой. Мы не ожидали какого-либо крупномасштабного наступления, направленного на завоевание островов: скорее, мы ожидали ночной высадки и, возможно, попытки вывести из строя один из радаров на вершине холма, жизненно важных для нашей обороны. Чтобы повысить эффективность сбора разведданных, я вернулся к тактике, которую SAS отточила в джунглях Малайи, и заручился поддержкой местного населения, которое лучше всех знало это место: всех попросили наблюдать за побережьем и немедленно сообщать, если они увидят что-то или кого-то необычного.
Одним из признаков общей напряженности был тот факт, что истребители-бомбардировщики "Фантом" или "Харриер" большую часть дня находились в воздухе, и во время моего первого заседания в Законодательном совете (известном как ЗакСо), членом которого я был по должности, произошел показательный инцидент. После того, как меня сердечно поприветствовали, я произнес короткую речь, в которую входила фраза: "Пока мы, вооруженные силы, здесь, ваш покой в безопасности". Едва я успел произнести эти слова, как самолет пролетел так близко от крыши, что все здание задрожало, и на несколько мгновений работа была приостановлена. оглушительный рев заставил ее остановиться. Я почти ожидал, что кто-нибудь начнет жаловаться, что Королевские ВВС летят опасно низко и что я не контролирую свои войска, но это было далеко не так: едва стих шум, как появился Билл Лакстон, фермер, потомок одного из первых поселенцев из Королевской морской пехоты, и островитянин в четвертом поколении, с веселым объявлением: "Звук свободы!". Для него и всех островитян этот рев означал безопасность.
Мои первые недели пролетели в вихре докладов и посещений отдаленных позиций, до большинства из которых можно было быстро добраться только на вертолете. Я был впечатлен моральным состоянием войск и, в частности, качеством работы капралов королевских войск связи, командовавших ретрансляционными станциями, в которых команды из четырех-шести человек жили на горных вершинах в самых сложных условиях, часто наполовину занесенные снегом и в тумане, в течение нескольких дней подряд.
Тем не менее, я был раздосадован, обнаружив, что военные, отнюдь не предпринимая никаких попыток подружиться с гражданским сообществом, были заняты тем, что отгородились от него колючей проволокой. Это, как я убедился во многих разных странах, совершенно плохая практика, поскольку она оказывает угнетающее психическое воздействие: любой, кто живет за колючей проволокой, перестает чувствовать себя в безопасности, когда оказывается за пределами своего защитного кордона, и вскоре ему приходится приложить серьезные умственные усилия, прежде чем он вообще сможет покинуть базу. Когда я обнаружил, что люди устанавливают проволоку вокруг моей штаб-квартиры, я немедленно остановил их и приказал убрать заграждения.
Ни в одном дне не хватало времени для выполнения всех неотложных задач, стоявших передо мной. Моей главной потребностью, как я понимал, было зарекомендовать себя как настоящего командира всеми тремя видами вооруженных сил. Конечно, я лучше всего знал свою службу, но мне казалось важным, чтобы я не проявлял никакого фаворитизма, а проявлял по крайней мере такую же заботу о делах Королевского военно-морского флота и Королевских военно-воздушных сил, как и о делах армии, и использовал все три вида вооруженных сил наилучшим образом с учетом их индивидуальных особенностей. способностями, но в то же время как объединенные силы. Инстинкт подсказывал мне, что даже на этом уровне командования важно часто появляться лично: иначе я стану не более чем подписью под рутинными приказами. На практике это означало посетить как можно больше военно-воздушных баз, радиолокационных станций, кораблей и военных объектов и познакомиться с максимальным количеством людей в кратчайшие сроки - срочность усугублялась тем фактом, что обычный тур на Фолклендах длился всего четыре месяца, так что с учетом за исключением нескольких старших офицеров, весь военный состав менялся три раза в год.