Посещение военных кораблей было одним из моих первых приоритетов. До сих пор в моей карьере у меня было мало опыта работы в Королевском военно-морском флоте, но теперь я обнаружил, что офицеры и матросы чрезвычайно гордятся своими кораблями и оказали мне радушный прием на борту. Вылетев на вертолете, я опускался на палубу на лебедке - веселое занятие при сильном ветре и волнении на море. Особенно мне запомнился первоклассный обед на фрегате Ее Величества "Андромеда", одном из трех моих главных военных кораблей, капитан которого, коммандер Майкл Мур, дал мне возможность побеседовать с ним на нижней палубе и в кают-компании младших офицеров.
- Было очень весело, - отметил я впоследствии, - хотя лед тронулся не сразу. Дисциплина на кораблях Ве Величества очень жесткая, здесь нет места для расслабления, так как офицеры и команда все время находятся на виду друг у друга.
На суше военнослужащие гарнизона жили в очень плохих условиях, в основном в сборных домиках. Вдоль берега стояли скандинавские плавучие дома, известные как "плавказармы", которые мало чем отличались от других сборных домиков, собранных в плавучие блоки. Здесь было шумно и вредно для здоровья - полы гремели, как банки из-под сардин, когда люди передвигались, а вирусы простуды и гриппа всасывались в системы кондиционирования воздуха, так что они быстро распространялись среди всех обитателей. Помещения для умывания в сборных домиках были отделены от жилых, и людям приходилось пересекать неосвещенную, разбитую землю, чтобы добраться до них; при сильном ветре двери вырывало из рук. К счастью, очевидная угроза со стороны Аргентины поддерживала боевой дух на высоком уровне, но тот факт, что жизнь военнослужащих состояла исключительно из работы, а не из развлечений, давал мне повод для беспокойства, и я приступил к созданию трех центров отдыха и оздоровления, которые на самом деле были своего рода тренировочными лагерями. Это, по крайней мере, давало возможность военнослужащим мужчинам и женщинам отдохнуть от их тяжелой работы.
Когда я приехал, у людей почти не было возможностей для отдыха, а в такой тяжелой жизни, как у них, решающее значение имели два фактора. Это были еда и почта. Со временем нам удалось раздобыть дополнительные пайки - по одному с четвертью на человека в день, и они, безусловно, были необходимы людям, работавшим зимой на открытом воздухе. Однако доставка почты оставалась непредсказуемой, поскольку она доставлялась с аэродрома Вознесения по воздушному мосту, и слишком часто плохая погода или технические неисправности прерывали ее доставку. Я разработал систему, при которой, когда бы это ни происходило, новости о задержке немедленно передавались по местному радио, чтобы все знали, что происходит. В этой, как и в любой другой деятельности, недостаток информации порождает слухи, а в таком напряженном мире, как этот, слухи опасный враг. Малейшая сплетня разожжет пожар: в гарнизоне вспыхнет идея, и моральный дух совершенно напрасно упадет только потому, что в систему просочилась какая-то выдумка.
Единственным средством предотвращения подобных колебаний было хорошо информировать всех, чтобы они могли распознавать слухи и опровергать их, и в этой роли по предоставлению достоверной информации Служба радиовещания Фолклендских островов (FIBS) совместно с корпорацией звукозаписи и видеовидения Фолклендских островов сыграли жизненно важную роль часть. Лондонские власти были настолько прижимисты, что мне пришлось долго и упорно бороться даже за то, чтобы сохранить бесплатные "синенькие", письма авиапочтой, от которых зависят все военнослужащие. Снова и снова Министерство обороны угрожало начать взимать за них плату, и снова и снова я настаивал на том, чтобы система оставалась прежней.
Лозунгом моего пребывания на островах была "нормализация", что означало постепенное возвращение к гражданской жизни и порядкам мирного времени, а также постепенное сокращение расходов на оборону. Очевидно, что такая рационализация была необходима, но мы, которые должны были заставить ее работать, смотрели на этот процесс совсем иначе, чем люди в Уайтхолле. Из всех неприятностей, осложнявших мою работу, самым тяжелым был спор из-за денег, и постоянно велась война между гражданским персоналом Министерства обороны, который упорно пытался сократить расходы, не понимая реалий жизни на местах, и военным личным составом, который пытался обеспечить безопасность на островах, устранить последствия войны и подготовить фолклендцев к возобновлению нормального управления в мирное время.