Для меня подлость и бесчувственность Министерства олицетворялись в лице секретаря Командования, который, казалось, был не в состоянии оценить тот факт, что личный состав вооруженных сил живет тяжелой жизнью и заслуживает всех материальных благ, которые может предоставить ему система. Вместо того чтобы адаптироваться к местным условиям, он пытался применять гражданские финансовые правила с жесткостью, совершенно неуместной в данных обстоятельствах.
Официальная скупость варьировалась от вопросов высокой стратегической важности до самых незначительных деталей. Например, в начале моей поездки Министерство обороны пригрозило вывести наш гарнизон с Южной Георгии: поскольку остров находится почти в пяти днях морского пути от Фолклендских островов и на нем нет аэродрома, я ясно дал понять, что, если гарнизон будет выведен, я не смогу продолжать нести ответственность за оборону Южной Георгии. Позже министерство обороны, стремясь сократить расходы, внезапно объявило о тридцатипроцентном сокращении поставок топлива Королевским ВВС, что резко снизило уровень боевой готовности пилотов скоростных реактивных самолетов. На более низком уровне секретарь командования внезапно предложил взимать по 2 фунта стерлингов за фотографии, которые военнослужащие, собирающиеся возвращаться домой, должны были получить для своих железнодорожных билетов в Соединенном Королевстве. (До этого снимки предоставлялись бесплатно). Несмотря на то, что сумма была относительно небольшой, она была введена произвольно и вызвала бурю негодования, особенно с учетом того, что стоимость получения фотографии в киоске в Соединенном Королевстве составляла пятьдесят пенсов. После длительных переговоров нам удалось снизить плату до пятидесяти пенсов, но это по-прежнему вызывало серьезное раздражение, несоизмеримое с какой-либо финансовой выгодой для Министерства обороны.
Что касается меня лично, то я был возмущен, когда министерство повысило арендную плату за мой Британия-Хаус на 1 фунт в день и настояло на том, чтобы я заплатил за то, чтобы Эдвард приехал на свои третьи школьные каникулы, как если бы он летел комфортабельным гражданским рейсом в Австралию или Новую Зеландию. Я с яростью подумал: "Как, черт возьми, они могут ожидать, что я буду выполнять свою работу, если они продолжают урезать мои расходы в операции на театре, который, в конце концов, работает семь дней в неделю?"
Я быстро понял, что сами островитяне все еще находятся в состоянии шока. После войны жители страны не могут просто взять себя в руки и продолжать жить как раньше, как только захватчики уходят: как и после крупной операции или тяжелой утраты, шок продолжается, и общество не возвращается к своему нормальному образу жизни в течение нескольких лет. Когда я приехал в июне 1984 года, британская пресса уже давно клеймила фолклендцев как грубиянов, не желающих помогать и никоим образом не признательных за те колоссальные усилия, которые были предприняты ради них. На самом деле все было наоборот: они были чрезвычайно благодарны и беззаветно преданы Британии, что неудивительно, поскольку почти все они происходили из Великобритании. Некоторые из них были склонны к суровости, как это часто бывает у островитян, но их коллективная личность была совсем не такой сложной, как ее изображали средства массовой информации, и действительно, многие проявляли исключительную щедрость, оказывая гостеприимство военнослужащим. Тони Поул-Эванс, который жил на острове Сондерс с 1938 года и не брал отпуска с 1948 года, каждый месяц приглашал тридцать военнослужащих на чай к себе домой; у другого островитянина в книге посетителей было более 1500 имен военнослужащих, и всех их принимали бесплатно. Это были не исключения, а скорее примеры нормального поведения на островах.
Вторым приятным открытием стало то, что погода на Фолклендах далеко не так плоха, как ее обычно представляют. Порт-Стэнли, расположенный на той же широте, что и Лондон, получает больше солнца и меньше осадков, чем британская столица, а воздух, свободный от каких-либо загрязнений, ослепительно чист. Основной метеорологической опасностью являются сильные ветры, обычно летом, но они, как правило, предсказуемы, усиливаются примерно в 10:00 и стихают в 16:00, так что коротким летом в порядке вещей теплые вечера и барбекю на открытом воздухе. Температура редко опускается ниже -5°C даже в разгар зимы. Поскольку ветер часто дует прямо с Южного полюса, а Гольфстрим отсутствует, море очень холодное. Воздух прохладный, и в ясные летние дни это создает серьезную опасность солнечных ожогов; но погода также очень переменчива, и когда ветры дуют со всех сторон, как это часто бывает, можно ощутить все четыре времени года за один день, а в середине лета внезапно выпадает снег, если прилетает порыв ветра с полюса.